Так вот об этом самом бегстве и почему оно вообще начинается. Для начала ещё пара простых истин:
— 99 % воинов древних армий шли на войну вовсе не за тем, чтобы их там убили. Прославиться, поддержать свой социальный статус (куда-то сюда входит, кстати, и «не стать чьим-то рабом»), забрать чужие ценности и по возможности не отдать врагу свои — это пожалуйста. Рискнуть за всё это своей, единственной и неповторимой, жизнью можно. В конце концов, на то и война. Но гарантированно гибнуть? Ну уж нет! Отсюда вытекает и вторая идея:
— 99 % воинов сражаются ровно до тех пор, пока верят в победу. Потому что никому даром не нужно рисковать жизнью зазря. Если воины не верят в победу в битве — они бегут. Если они не верят в победу в войне — они дезертируют.
Это всё к тому, что всегда важно укреплять веру в победу среди своего личного состава и всячески подрывать её среди вражеского.
До начала собственно битвы на это сильно влияет, внезапно, репутация военначальников. Если, к примеру, солдатам предстоит сразиться против местного Александра, Цезаря или Велизария, они уже заранее потеряют уверенность. И наоборот, под командованием «непобедимого» полководца они при прочих равных будут сохранять её гораздо дольше.
Ещё важной тут становится относительная численность армий. Если врагов в несколько раз больше, это опять же серьёзно подрывает боевой дух. Беда в том, что визуально пересчитать количество вражеских воинов невозможно. Так что приходится оценивать «по фронту» и «по знамёнам». Первое означает, что чем шире вражеский строй, тем он (при равной глубине, но кого это волнует) многочисленнее. Второе. Вместо того, чтобы пересчитывать тысячи отдельных воинов, проще сосчитать значки отдельных таксисов, когорт и прочих кюганов. Ну и примерно зная, что из себя представляют указанные подразделения составляется представление о силе войска в целом.
На этих моментах, кстати, можно сыграть. Вроде бы малочисленные отряды, растянув строй в ширину (прикинуть глубину этого строя даже с высоты головы всадника мягко говоря затруднительно) и подняв ложные значки/знамёна, кажутся могучей армией. Так что создав таким образом видимость, например, подходящих в разгар боя сильных подкреплений, иногда можно обратить неприятеля в бегство.
Далее. Опять же, каждый отдельный солдат очень слабо представляет картину сражения в целом. Так что пока он видит рядом (сбоку, сзади) с собой своих товарищей, свои знамёна (они показывают ему, что соседние отряды тоже на месте), слышит/видит командира и имеет ясную боевую задачу — он чувствует себя настолько уверенно, насколько это вообще возможно в бою. В принципе, пошатнуть эту уверенность может просто достаточно большое количество убитых рядом с ним однополчан, однако ещё сильнее подействуют:
— Вражеские воины или просто вражеские знамёна за спиной. Никто не любит сражаться в окружении врагов. Хотя… Даже если враг и не дрогнет, обходы с тыла всё равно полезны, так что стоит применять их как можно чаще!
— Бегство соседних отрядов. Сразу появляется мысль, что это уже разгром и пора бежать самому. Кстати, именно по-этому притворное бегство с целью, скажем, выманить врага с выгодной позиции — очень опасный манёвр! Зрелище бегущих союзников очень сильно подрывает мораль солдат, так что притворное бегство очень легко превращается в настоящее.
— Гибель или бегство своего командующего. Спокойно воспринять такое вообще непросто, а уж если погибает не просто назначенный из далёкой столицы генерал, а царь и харизматичный лидер, это и вовсе может лишить всю войну смысла в глазах солдат. И да, после такого известия они начнут скорее думать только о спасении собственной жизни. С закономерным результатом.