Оглядываясь на уже написанное не могу не признать — получилось довольно сумбурно. Но… Вот правда, в истории было 100500 видов мечей, не похожих друг на друга. И каждый из них заслуживает отдельной статьи. Может быть, когда нибудь… Но продолжим.
И так, чем хорош и чем плох меч относительно других видов оружия, всех этих копий, топоров и прочих булав? Из хорошего — он:
— Реально универсален. Мечом можно рубить, колоть, резать и даже (с определёнными оговорками) парировать удары. Обычно для каждого из этих дел нужно своё оружие. А тут всё в одном.
— При этом очень манёвренен. В отличие от топора или булавы, центр тяжести меча находится ближе к рукояти. Это облегчает выполнение сложных движений и гораздо меньше утомляет руку воина.
— Весьма лёгок и компактен. Вес самых тяжёлых мечей (это я сейчас про громадный двуручник длиной почти в рост человека) обычно не превышал 4 кг, а небольшой меч для одной руки мог весить даже меньше 1 кг. В отличие от громоздкого древкового оружия меч может носиться постоянно в любых условиях и почти не стеснять движений.
А теперь плохое. Меч:
— По сравнению с любым другим холодным оружием требует самых высококачественных материалов и весьма сложен в изготовлении. Что, в свою очередь, ведёт к увеличению цены. На выходе один весьма посредственный меч стоит как десяток топоров или копий. А уж выдающееся изделие знаменитого мастера будет иметь совершенно астрономическую стоимость.
— Нежен, хрупок, требует осторожного обращения и квалифицированного ухода. Что, блин⁈ А то, блин. Чужое оружие и доспехи тоже не пластилиновые. Рубанули по кольчуге — лезвие тупится, его надо точить. По металлическому канту щита? То же самое. Заблокировали лезвием своего меча вражеский? Бинго, на нём осталась глубоченная зазубрина! Учитывая, что битвы парой ударов не заканчиваются — когда всё закончится садимся править клинок, в процессе завистливо поглядывая на владельца булавы. Вот его то оружие испортить куда как непросто.
— Всё ещё в разы короче копья или алебарды. Судя по современным реконструкциям, боец с одним мечом с высокой вероятностью проигрывает поединок бойцу с одним копьём. Стенка на стенку — то же самое. Длина решает.
А теперь немного о том, как же применяли меч воины древности. Так вот, почти всегда меч играл роль запасного оружия. Как правило в первую очередь воин использовал древковое или метательное оружие, а за меч хватался, когда основное оружие уже
Вспомните, например, каким оружием наносит первый удар рыцарь? Правильно, копьём. Что в руках у пикинёра? Пика. И так далее. Контрпримерами могу вспомнить только элитные группы ландскнехтов с двуручными мечами (и запасными короткими, да!), испанских родельерос (рондашьеров) и римских легионеров. Хотя с последними всё не так гладко — считать ли основным оружием легионера эпохи поздней республики и принципиата меч или же дротики — вопрос куда как спорный.
Теперь о том, насколько опасен меч для владельцев разных видов брони:
— Обычная одежда. Тут меч реально страшен — единственный рубящий удар даже лёгкого одноручного меча может перебить пополам конечность или шею. С колющими ударами интереснее. Современная медицина считает, что они ещё более опасны, но вот какая тонкость — получив такой удар человек потеряет боеспособность не сразу. Да, скоро (от минуты до нескольких дней в зависимости от места) он умрёт. Но перед этим ещё может успеть натворить бед. Тогда как противник без головы — совершенно безобиден!
— Тканевая броня и прочие стёганки. Рубящий удар такая защита ослабляет, но не всегда останавливает. От колющего же не защищает практически никак.
— Кольчуга. Опять же, может дать неплохую защиту от рубящего удара лёгким мечом. Тяжёлый же (привет клейморам и прочим цвайхендерам) вполне может прорубить. От колющего… Скажем так, что-то где-то кольчуга, конечно, ослабляет. Но всё же сильный удар меча с тонким остриём пробивает её с крайне высокой вероятностью.
— Низкокачественные латы (шайсенпанцер) могут быть пробиты сильным ударом тяжёлого меча, но всё равно дают лучшую защиту по сравнению с кольчугой.
— Высококачественные латы практически неуязвимы для любых мечей. Опасны только колющие удары в стыки между пластинами и оглушающие удары по шлему.
И напоследок не могу не упомянуть ещё одну роль меча — статусный предмет. От Британии до Японии меч сплошь и рядом становился одним из главных атрибутов военной аристократии, привилегированного сословия. В поддержание этого в разные периоды в разных странах законодательно запрещалось ношение мечей для «черни». Впрочем простой народ не унывал и обходил эти запреты нося вместо мечей ножи. Кстати, слово «гросс-мессер», обозначающее здоровенный тесак с клинком почти метр в длину, переводится с немецкого всего лишь как «большой нож».