Считается, что алебарда появилась в конце 13 — начале 14 века, а впервые громко заявила о себе в 1315 г под Моргартеном. Тогда примерно полторы-две тысячи вооружённых преимущественно алебардами пеших швейцарцев наголову разбили четырёхкратно превосходящую числом австрийскую армию, в составе которой было до 2 000 тяжёлой конницы. В этой битве родилась слава не только знаменитой швейцарской пехоты, но и их нового оружия.
Технически алебарда — это гибрид топора и копья. На деревянное древко примерно 2–2.5 метра длинной насаживался наконечник в виде широкого топора, снабжённого колющим острием сверху и крюком-клевцем на обухе. Кроме того, идущие от наконечника вдоль древка железные полосы придавали оружию дополнительную прочность и предохраняли древко от перерубания. Весила швейцарская алебарда 14 века в сборе до 4–5.5 кг и выглядела примерно вот так:
Впрочем, в ходе эволюции она постепенно изменялась от «топора, которым ещё и можно колоть» в сторону «копья, которым можно и рубить». Т. е. шип на конце становился всё более узким и длинным, а лезвие топора — маленьким и лёгким. Кроме того со временем алебарды начинали делать всё более лёгкими, так что к 16 веку их вес снизился до 2.5–3.5 кг. Выглядели такие алебарды так:
В любом случае, после своего первого триумфа алебарда быстро завоевала симпатии наёмной пехоты по всей Европе и — наряду с пикой — стала одни из основных видов её оружия.
Сразу отмечу — алебарда была оружием исключительно пеших воинов! В руках всадника она превращалась просто в короткое, но перетяжелённое и обладающее дурацким балансом копьё, использовать которое можно было только от отчаяния. Да, можно вспомнить известную гравюру с «конным алебардистом». Что сказать… Ну не тянет понурая животинка на грозного боевого коня, ну никак. Да и кацбальгер на поясе как-то выдаёт в её владельце пехотинца. Так что, судя по всему, наш бравый (хоть и слегка угрюмый) ландскнехт и не собирается ходить на ней в атаку. Когда придёт время он спешится и пойдёт в бой своими ногами, ну а пока просто экономит свои силы на долгом переходе.
Разумеется, заменить пику алебарда не могла, в чём те же швейцарцы быстро убедились. Для обычного пикинёрского «противоконного» приёма с упиранием древка в землю она слишком коротка, короче типичных кавалерийских копий своего времени. Алебардисты, пытающиеся остановить таким образом ударную конницу в поле 100 % смертники. По этому в полевом сражении они обычно находились за спинами пикинёров (два ряда пикинёров — ряд алебардистов в швейцарской военной традиции) и вступали в бой когда враг каким-то образом сумел прорваться через лес пик. В рамках такой тактики алебарда оказалась чрезвычайно эффективна. Постепенно отказываться от её использования начали только в 16 веке, с распространением массового ручного огнестрела. Но и тогда алебарда не исчезла, а лишь была вытеснена на роль парадного и церемониального оружия. Кстати, швейцарская гвардия Ватикана — сугубо парадное подразделение — до сих пор вооружена именно алебардами.
А теперь о том, что, собственно, есть в алебарде хорошего:
— Относительная универсальность.
Алебарда сочетает в себе боевой топор на длинной рукояти, копьё и крюк. Да, может быть она кое в чём и уступает каждому оружию в его родной специализации, но зато сочетает в себе большую часть их достоинств.
— Огромная сила рубящего удара.
Длинное древко обеспечивает отличный размах, что в сочетании с массивным наконечником швейцарской алебарды обеспечивает ей сокрушительную мощь, недоступную более коротким боевым топорам. Современники упоминали, что удар алебарды способен раскроить или смять стальной шлем. А даже если шлем и выстоит, его владелец всё равно будет оглушён и временно выйдет из боя. Современные же реконструкторы добавляют, что даже если принять удар алебарды на щит, он может «отсушить» держащую щит руку, делая воина уязвимым перед следующими атаками.
— Эффективность в противостоянии как пехоте, так и коннице.
Длина древка позволяет действовать на разных дистанциях, атакуя хоть пешего, хоть конного противника. В последнем случае может помочь и крюк на обухе, позволяющий зацепить всадника и сдёрнуть его на землю. А после — исход схватки решит тот самый сокрушительный рубящий удар.