Численность тонкавов: 1690 г. (Муни) – 1600 чел.; 1772 г. (Де Месьерес) – 150 или более воинов; 1778 г. (испанские сообщения) – 300 воинов; 1779 г. – 150 воинов (после эпидемии оспы); 1782 г. – более 600 чел.; 1805 г. (Сибли) – 200 мужчин; 1819 г. (Падилья) – не более 500 чел.; 1828 г. (Берландье и Теран) – 80 семей; 1843 г. (Боллаерт) – 100 воинов в общине вождя Кампоса; 1847 г. (официальный подсчет) – 150 мужчин; 1862 г. – перед резней в агентстве – 300 чел.; во время резни в агентстве погибло 137 человек; 1884 г. – 92 человека; 1908 г. – 48 человек, включая нескольких липанов, присоединившихся к ним в 1870-х годах; 1910 г. – 42 человека; 1930 г. – 48; 1944 г. (данные Индейского бюро) – 56 человек, включая нескольких липанов.
Оседлое сиуязычное племя, близкородственное кроу. Язык двух племен схож настолько, что оба народа легко понимают друг друга. В начале XIX века их чаще называли минитари или гровантрами Миссури. Первое – минитари, как называли их манданы, было заимствованно белокожими первопроходцами и означало Они Пересекли Воду. Второе – гровантры (франц.: Gros Ventres) означало Большие Животы и дано им франко-канадцами. Торговец Томас Джеймс писал в 1809 году, что хидатсы – «мужественное, воинственное и независимое племя, которое за их храбрость и предприимчивость следовало бы называть Большими Сердцами, а не Большими Животами, как прозвали их белые люди».
Хидатсы, в отличие от манданов, действительно были весьма агрессивным племенем и зачастую совершали очень длительные военные экспедиции. Их отряды нередко проникали в Скалистые горы, где нападали на шошонов. Среди их врагов были сиу, арикары, ассинибойны, черноногие, шошоны и некоторые другие племена. Кэтлин писал, что, «в отличие от своих соседей манданов, они постоянно отправляют военные отряды на земли врагов».
Племя состояло из трех частей (или подплемен) – собственно хидатсов, аватикса и аваксави. Их культура и диалекты несколько различались. Согласно устным преданиям, раньше они жили раздельно.
Ворона Летит Высоко, вождь хидатсов. Конец 1870-х гг.
Предание гласит, племя пришло на р. Найф, где их обнаружили белые первопроходцы, с северо-востока, от берегов озера, которое некоторые исследователи идентифицировали как Дэвилс-Лейк, что в Северной Дакоте. Миграция, вероятно, была вызвана давлением со стороны агрессивных сиу. На новом месте хидатсы поселились недалеко от манданов, с которыми с тех пор жили в мире и согласии. Рядом также располагались деревни арикаров. Известно, что все три племени жили там уже в 1765 году. Именно манданы научили хидатсов возделывать землю, а в результате долгих близких отношений их культура и обычаи стали во многом идентичны. В 1781 году племя пострадало от эпидемии оспы и сократилось в численности до 2000 человек – менее половины от того, что было ранее. В результате этого, а также массированных атак со стороны сиу и ассинибойнов выжившие хидатсы, аватикса и аваксави перенесли свои деревни поближе друг к другу и к манданам. Хидатсы и манданы и раньше не воевали друг с другом, но после 1781 года стали ближайшими союзниками. Иногда между ними все же возникали конфликты, поскольку более многочисленные хидатсы пытались главенствовать в сложившемся союзе. В 1812 году они даже убили вождя манданов, Большого Белого.
Впервые племя упоминается в конце XVIII века, а после 1781 года в деревнях хидатсов практически все время находился кто-нибудь из белых торговцев. Экспедиция Льюиса – Кларка посетила хидатсов в 1804 году. Согласно их сообщениям, племя жило в трех деревнях на р. Найф рядом с местом ее слияния с Миссури, а две деревни манданов располагались в нескольких милях ниже на р. Миссури.
В 1837 году племя вновь пострадало от эпидемии оспы, хотя не столь ужасно, как манданы, потеряв ⅔ от своей численности, и три деревни хидатсов объединились в одну. Они пытались восстановить численность, захватывая в плен женщин и детей из враждебных племен. Некоторые хидатсы присоединились к Речным кроу, но основная часть вместе с группой манданов в 1845 году переместилась вверх по р. Миссури и построила на ее северном берегу новую деревню, названную «Подобная Рыболовному Крючку». В том же году там был основан торговый пост Форт-Бертолд. Вскоре к ним переместились остатки манданов, а в 1862 году в те же места перебрались арикары. Позднее трем племенам (хидатсам, манданам и арикарам) была выделена единая резервация.