- Есть, - констатировал оператор: - Второй телефон определен.
- Быстро туда, - приказал Портиш. Микроавтобус, лихо, развернувшись на противоположную сторону проезжей части, понесся к северной окраине города. Машина Портиша ехала впереди. Фиксирующий радар яркой красной пульсирующей точкой высвечивал на экране монитора положение второго абонента. Портиш нахмурился.
- Что-то не так?- обратился к нему Маккрой.
- Уж больно все просто. Это либо не те, кого мы ищем, либо нам подложили свинью.
Маккрой доверял своему напарнику, а особенно его интуиции, поэтому промолчал.
- Интересующее нас здание - жилой дом на четырнадцатой улице. Старая трехэтажная постройка пятидесятых годов, на восемнадцать квартир. Наша на втором этаже, угловая, - доложил по рации оператор. Портиш благодарно кивнул.
- Кому принадлежит - узнаем через пять-десять минут, - продолжил оператор: - Приблизительно через двадцать минут, будет перевод первого телефонного контакта. Микроавтобус остановился рядом с машиной Портиша напротив старой обветшалой "трехэтажки", покрашенной уже непонятно каким цветом. С обеих сторон от нее возвышались восьмиэтажные жилые дома, в которых проживали далеко несостоятельные жильцы, скорее всего арендаторы. Масса разноцветного белья висело на искусственно натянутых проводах и сушилках под неяркими лучами заходящего солнца. Напротив дома раскинулось здание спичечной фабрики, огороженной жестяным забором, о чем свидетельствовала старая и блеклая вывеска. Маккрой приник глазами к окулярам бинокля, тщательно рассматривая окна дома. Маячок продолжал пульсировать на экране монитора. Портиш заехал в проулок и остановился у мусорных баков. Три группы поддержки заявили о своей готовности, хотя их прибытия никто не заметил. Маккрой вышел из машины и закурил.
- Квартира принадлежит Юлии Харт, стюардесса "Американ аэйрлайн", двадцать шесть лет, русская по происхождению, родилась в Лос-Анджелесе, не замужем. В настоящее время она в полете, будет только послезавтра - рейс на Брюссель. Из близких родственников - мать, живет в Лос-Анджелесе. Родной дядя проживает в Канаде. Близких друзей нет, общается только с членами своего экипажа.
- Значит в доме кто-то посторонний. Возможно, человек, появившийся в жизни нашей стюардессы совсем недавно, - предположил Портиш вслух.
- Мы теряем время! Надо включить "прослушку".
Портиш поднялся в микроавтобус. Прибор тихонечко загудел, наполняя микроавтобус монотонным гулом. Направленный луч ощупывал незнакомое помещение пока не замер на стеклах окна. Портиш начинал нервничать.
- Надо что-то придумать, - обратился он к Маккрою. Тот кивнул, взял с пульта громоздкий микрофон и отдал приказ. Два сотрудника на машине аварийной службы водоснабжения подъехали прямо к подъезду и быстро исчезли в темноте парадного входа. Портиш от волнения и напряжения даже сломал карандаш, которым с нажимом елозил по чистому листу бумаги. Маккрой похлопал коллегу по плечу. И тут со звоном раскололись стекла оконных рам, в квартире возникла вспышка пламени и, только за тем донесся оглушительный грохот взрыва, повалил густой дым.
- Ах, ты, черт! - выругался Портиш, выскакивая из микроавтобуса.
Взрывом разнесло половину квартиры. Обломками один из оперативников был убит сразу; второй тяжело ранен и отправлен в больницу. Взрывное устройство сработало на дверной звонок. Пластид был закреплен прямо на двери. В самой квартире никого не было.
- Они нас ждали, а мы сунулись как кретины! - рычал Портиш.
- Это говорит о том, что мы столкнулись с подготовленными людьми, не просто подготовленными, а мастерски подготовленными, - пробубнил Маккрой: - И скорее всего с теми, кто нас интересует.
- К черту! - выругался Портиш:- Погибшему парню и раненому этим не поможешь..
- Чтобы ты сделал дальше на их месте? - неожиданно спросил Маккрой.
- Залег на дно до акции, а до этого ликвидировал бы все возможные каналы связи, - проговорил Портиш: - Вот оно! Нужно быстро ликвидировать посредника!
Они влезли в микроавтобус. Маккрой передал команду о задержании посредника. В это же время оператор передал Портишу переведенную запись телефонного разговора. Портиш "пробежал" по тексту глазами и передал его Маккрою.
- Ты прав. От назойливого посредника накануне масштабного дела нужно избавляться. Маккрой внимательно прочитал перевод.
- Надо же так долго уговаривать киллеров на убийство, - удивился он: - Причем за такие деньги.
-То-то и оно, - согласился Портиш: - Люди, не имеющие цента за душой отказываются от полумиллиона "баксов". После разговора, возможно догадываясь, что это блеф - устраивают нам классическую засаду. Все это говорит о том, что у них есть более солидный план. Люди - профессионалы экстра-класса. И сдается мне, что в их отношении мы не ошиблись. Размениваться по мелочам сейчас им не выгодно. Похоже, что мы, действительно, попали в точку.
Оператор снял загудевшую трубку телефонного аппарата и, что-то выслушав, протянул ее Портишу:
- Вас, сэр.
-Портиш, - представился тот. По мигом посеревшему его лицу Маккрой догадался, что случилось что-то непредвиденное.
- Я вас понял, - Портиш повесил трубку и повернулся к Маккрою.
- Силы небесные! Три минуты назад, когда наши люди взяли посредника, он был застрелен на выходе неизвестным снайпером.
Ничего не говоря, Маккрой схватил его за рукав плаща и потащил наружу к своей машине. Портиш не сопротивлялся, сам быстро сел в кабину.
- Я все понял - " Русские пельмени". Посредник дважды интересовался о надежности заказчиков, про источник информации даже не заикнулся.
- Мы работаем с большими профессионалами своего дела, скорее всего бывшими ликвидаторами солидной конторы.
Портиш усмехнулся:
- Поэтому и едем вдвоем.
- Лишь бы успеть. Они опережают нас буквально на час, может меньше.
- Это, смотря, сколько их, - при этих словах Портиш нащупал через рубашку эластичный кевларовый бронежилет и немного успокоился. От Маккроя не ускользнуло это непроизвольное движение напарника: " Не хотелось бы по-дурацки попасть под шальную пулю". Сработала голосовая рация.
- После своих дурацких дел - быстро ко мне! - пророкотал в микрофон Броничек, выслушав оправдательные слова Портиша: - Я вам устрою взрывы!
- Старик сильно нервничает, - заметил Маккрой.
- Еще бы, кому же хочется уйти раньше времени на пенсию, - ответил ему Портиш. Маккрой аккуратно припарковал машину у знакомого им ресторана и, они вышли. У черного хода с торца здания стоял старенький "Харлей" с уже мутноватым никелированным бензобаком.
- Люблю мотоциклы, - обронил Маккрой, нежно погладив кожаное сиденье: - Где-то восемьдесят первый год. Портиш ничего не сказал. Подойдя к двери, он уже было протянул руку к звонку, но замер в этой нелепой позе, заметив, что дверь приоткрыта. Пистолеты они выхватили одновременно за долю секунды. Щелкнули предохранители.
- Нужно сначала все проверить самим, - тихо сказал Портиш и толкнул дверь носком ботинка. Дверь без скрипа распахнулась и открыла обзору широкий хорошо освещенный коридор. Стараясь не издавать лишнего шума, они быстро достигли первой комнаты. Она была заставлена пустыми металлическими ящиками из-под пива. Там же, привалившись к стене спиной и опрокинув голову на левую сторону, сидел высокий здоровяк с "рыбьими глазами", который так не понравился Маккрою при их первом визите. Из пулевого отверстия на лбу последнего черной струйкой сочилась кровь. Портиш выругался про себя и рукой призвал напарника к более осторожному движению вперед. " Убийца здесь, - понял Маккрой. Внутри тела неприятно похолодело от ожидания и предчувствия смертельной опасности. Портиш не зря регулярно занимался на тренировочном полигоне ФБР; он практически бесшумно сместился к следующей складской комнате и притаился за нагромождением картонных коробок. Маккрой позавидовал ловкости напарника и посетовал на свои лишние килограммы. Из-за ящиков Портиш увидел силуэт мужчины в кожаной куртке и мотоциклетном шлеме. Он стоял у перевернутого пластикового столика, за которым недавно пил чай информатор Маккроя. " Поздно,- понял Портиш: - Выбора нет". Он прицелился незнакомцу в выделяющийся на свету оранжевый шлем и крикнул: