По свидетельству К.И. Соколова-Страхова, созданные отряды неудовлетворительно снабжались лыжами, валенками, полушубками, рукавицами, компасами и многим другим. Не были обеспечены они и технической связью с командующим. Несмотря на численность в несколько сот бойцов, каждый отряд всегда действовал как одна тактическая единица, не расчленяясь на мелкие подразделения и группы. А именно от такой тактики в сильно пересеченных и бездорожных лесных местностях Карелии зависел успех боевых действий, часто определявшийся гибкостью и маневренностью подвижных мелких групп. «Организованные таким образом карелы и финны, - пишет Соколов-Страхов, - представляли из себя хотя и незначительную по численности, но превосходную в качественном отношении боевую силу. Они отлично знали местность, превосходно ходили на лыжах, делая по 10-12 км в час, метко стреляли[47].
А вот описание обстоятельств наступления на Поросозеро 90 и 11-го учебно-кадрового полков РККА в начале января 1921 г. «Этот пункт был занят отрядом финских лыжников численностью в 500-700 чел. Двигаться нашим частям пришлось при полном отсутствии дорог. Красноармейцы прокладывали дорогу своей грудью, лыж не было, и потому шли по пояс в снегу со скоростью 1-2 км. Непосредственно перед Поросозером 90-й полк несколько ранее хотел атаковать противника, сильно укрепившегося и окопавшегося, владеющего пулеметами и лыжами. 90-й полк, пришедший из Московского района, никогда не видел таких глубоких снегов, ни один красноармеец никогда не слышал, что такое лыжи. Наступать пришлось через открытое пространство, через озеро, по пояс в снегу. Двигались чрезвычайно медленно. И командиры, и красноармейцы вели себя героически, и если первый этап был неудачным, то не потому, что не хватало настойчивости у красноармейцев, а потому, что не было сил преодолеть пространство, которое отделяло от противника - около километра. Полк понес большие потери - 200 чел. убитых и раненых...»[48].
Тем не менее 11-й кадровый полк, обошедший противника с юга, угрожал отрезать его от границы. Увидев это, повстанцы бросили Поросозеро и их отряд, имевший задачу захватить Петрозаводск, оказался вынужден покинуть территорию КТК. Это был первый чувствительный удар, определивший перелом в военных действиях отрядов Красной Армии.
Принятый советским командованием план наступления предполагал отсечение повстанцев от финляндской границы. «Самые трудности дела, - телеграфировал прибывший в Петрозаводск главнокомандующий вооруженных сил республики С.С. Каменев наркому по военным делам Л.Д. Троцкому 25 декабря 1921 г., - ожидаются не в бою, а в преодолении местных, просто чудовищных условий»[49].
Таким образом, в первый период военных действий несомненный успех был на стороне повстанцев, знакомых с местностью, привычных к суровому климату Северной Карелии и применявших тактику нападения малыми партизанскими отрядами на плохо приспособленные к непривычным условиям отряды Красной Армии.
Однако, несмотря на неудачи и потери, понесенные частями РККА, красноармейцы сумели помешать расширению района военных действий и удержать противника на значительном удалении от Мурманской железной дороги. Тем самым экспедиционные отряды Красной Армии содействовали выполнению боевой задачи первого периода - обороны главной магистрали на Северо-Западе России. Южная Карелия и восточная ее часть, связанные с Мурманской железной дорогой, с самого начала не вошли в сферу вооруженного конфликта, а восстание оказалось изолированным от других районов КТК[50].
По данным Карельского областного отдела ГПУ, первоначально отряды восставших почти исключительно состояли из добровольцев, а к первой половине января в них появилось много мобилизованных. В соответствии с приказом командования повстанцев о мобилизации карелов в занятых районах, набор всего мужского населения от 18 до 45 лет производился почти всюду насильственным путем кроме Тунгудской и Ухтинской волостей, где большинство мужчин еще в начале восстания добровольно явились в отряды. Верховный комитет Карелии, хотя и скудно, обеспечивал продуктами из Финляндии не только свою армию, но и местное население. Для этой цели им были созданы в деревнях «этапные комендатуры», задача которых состояла в распределении продовольствия среди мирных жителей[51].
На 26-29 декабря 1921 г. планировалось первое наступление советских войск в Карелии, для подавления восстания собраны значительные силы. Если к началу боевых действий всего в красноармейских частях в Карелии насчитывалось около 4500 бойцов, то к концу первого периода военных действий Красной Армии удалось создать дивизию, насчитывавшую около 13 тыс. чел. В ней участвовали и красные финны, составившие лыжный отряд[52].
52