Польский польный гетман (помощник главнокомандующего) Николай Потоцкий, руководивший борьбой с повстанцами, доносил польскому правительству, что на Левобережной Украине что ни крестьянин, то и казак. Тот же Потоцкий указывал, что если карать всех причастных к восстанию, то нужно население всего Поднепровья посадить на кол.
В польских правительственных кругах были точные сведения, что украинские повстанцы имеют план объединиться с донскими казаками и присоединить Украину к России.
Для борьбы с повстанцами на Украину двинулось отлично вооруженное многочисленное войско во главе с Потоцким. Это войско, в составе которого было много немцев, чинило неслыханные зверства над украинским населением. В районе Корсуня, например, в ряде сел польские части вырезали все население, включая женщин и детей.
6 декабря 1637 года польская армия встретилась с повстанцами возле села Кумеек (близ города Черкас). Повстанческим войском командовал Павлюк. Польское войско было лучше вооружено. Оно занимало, более удобную позицию, тогда как очень многие повстанцы были вооружены рогатинами, топорами и косами и находились на худшей позиции. Польскому войску удалось ворваться в табор повстанцев, где и закипал кровавый бой. Как доносил своему правительству Потоцкий, никто из повстанцев не просил пощады, а все бились насмерть; кому нехватало оружия, те били врагов оглоблями и дышлами. Особенно в этом бою досталось от повстанцев немецкой наемной пехоте.
Бой продолжался до поздней ночи. Предводительство в таборе повстанцев взял Дмитрий Гуня, человек храбрый, талантливый полководец и непримиримый враг польской шляхты. Гуня выгнал польское войско из табора и искусно отступил к Боровице, а оттуда двинулся на Запорожскую Сечь для организации новых повстанческих сил.
И после неудачи под Кумейками восстания продолжают гореть в разных местностях Украины. Всюду, особенно на Полтавщине, повстанцы громят имения шляхты, избивают ее и ее приспешников, в особенности католическое духовенство. Вожди повстанцев — Кизименко и Дукренко — захватили Лубны, резиденцию магната Иеремии Вишневецкого, разгромили его замок, сожгли католический костел и монастырь, перебили там многих католических монахов.
Жестокими мерами удалось Потоцкому подавить это восстание. Путь Потоцкого от Нежина до Киева был уставлен виселицами и кольями, на которых были повешены и посажены повстанцы. Ряд вождей повстанцев, как Павлюк, Томиленко, Кизим, Кизименко и Куш, были зверски казнены.
Польское правительство решило прибрать к рукам Запорожскую Сечь, как центр украинской вольницы. В начале 1638 года против запорожцев было послано польское войско во главе с Мелецким. В это войско была включена часть реестровых казаков. Однако эта экспедиция потерпела неудачу. Гуня, бывший тогда главным вождем запорожцев, организовал такой отпор Мелецкому, что его войско должно было поспешно отступить от Запорожья. Мало того, реестровые казаки стали переходить на сторону запорожцев и едва не перебили своей старшины. Недаром Мелецкий писал после своей неудачи Потоцкому, что «трудно употребить казаков против ихнего народа — это все равно как волком пахать землю».
Весною 1638 года восстание снова охватило Украину. Во главе повстанцев стал Яков Острянин. На Помощь повстанцам Украины двинулись донские казаки. Всюду повстанцы нападали на панские имения, громили шляхетские войска, а наемников польской шляхты «немцев, як мух били», говорит летописец. 25 апреля польское войско под Голтвою ударило на табор Острянина, но было отбито. Оно стало готовиться к новому бою, чтобы на следующий день разгромить Острянина.
Чтобы парализовать силу польской кавалерии, Острянин ночью выслал несколько тысяч повстанцев через реку Псел в тыл польскому войску. Там эти части заняли позиции в тылу польского войска и перегородили полякам дороги срубленными деревьями и ветвями.
20 апреля польское войско начало наступление на повстанцев. Бой продолжался до вечера. Войско Острянина отбило нападение поляков и затем ударило на шляхетские части с фронта и тыла. Польская кавалерия оказалась бессильной против казацкой пехоты. Два полка немецкой пехоты были полностью истреблены. Поляки поспешно отступили от Голтвы.
Вскоре, усилившись новыми подкреплениями, польское войско возобновило наступление. Под Жолниным, на Полтавщине, произошел новый бой. Польской тяжелой кавалерии удалось прорвать табор Острянина, но повстанцы не растерялись. Вновь был сомкнут казацкий табор, и польские части, ворвавшиеся туда, оказались окруженными со всех сторон и изолированными от своего войска. Предводителям польского войска нужно было уже думать не о победе, а о том, как бы освободить из казацкого табора ворвавшуюся туда кавалерию.