УКРАИНА ПОД ИГОМ ПОЛЬСКОЙ ШЛЯХТЫ
Победы русских князей над польскими и венгерскими захватчиками, пытавшимися покорить нашу страну, не спасли, однако, русский парод, живший на территории нынешней Украины, от иноземного завоевания.
Татарское иго тяжелой гирей висело на теле этого народа и сковывало его действия в борьбе с многочисленными врагами, нападавшими на него извне. Для Украины такими врагами, в первую голову, были польские папы.
В конце XIV столетия они захватили Галицию, в XV столетии Подолию, а в начале второй половины XVI столетия шляхетская Польша овладела Волынью, Подляшьем, Брацлавщиной, Киевщиной и Поднепровьем. В начале же XVII столетия польская шляхта захватила Северщину, и почти вся Украина оказалась в руках шляхетской Польши.
Польские паны захватывают большие пространства украинских земель и закрепощают на них тех украинских крестьян, которых еще не успели закрепостить украинские паны. Польские шляхтичи берут в свои руки управление городами, заселяют их польскими и немецкими мещанами, чинят всяческие препятствия украинским городским людям в занятии ремеслами и торговлей.
До каких огромных размеров доходили земельные владения панов на Украине, видно из того, что магнаты Заславские получили в наследство от Острожских владения, заключавшие в себе восемьдесят городов и местечек и две тысячи семьсот шестьдесят сел. Потоцким принадлежало Нежинское староство, Кременчуг, Поток и огромные владения на Правобережной Украине. Вишневецким принадлежала почти вся Полтавщина, в том числе и такие города, как Лубны, Прилуки, Варва, Ромны, Пирятин, Ичня, Лохвица, Сенча и др. Почти вся Черниговщина принадлежала Пясочинским, Абрамовичам и Оссолинским. Огромные владения на Правобережной и Левобережной Украине захватили магнаты Конецпольские.
Крестьяне Украины отбывали на помещиков тяжелую барщину, которая иногда доходила до пяти и даже шести дней в неделю. Кроме того, крестьяне должны были давать помещику продукты своего хозяйства: кур, гусей, зерно, мед, яйца, овец, баранов, свиней, быков и т. д., возить на панский двор дрова, отбывать на него подводную повинность, а также платить пану денежные налоги.
Мало того, пан мог всегда подвергать крестьян любым наказаниям и даже казнить смертью. Недаром один современник писал о положении крестьян в Польше, что помещик «не только отнимает у бедного хлопа все, что он зарабатывает, но и убивает его самого, когда захочет и как захочет, и никто не скажет ему за это дурного слова». Другой современник говорит, что любой азиатский деспот не замучит во всю жизнь столько людей, сколько их замучат в один год в Польше. Ф. Энгельс называет Польшу того времени: «дворянская республика, основанная на эксплоатации и угнетении крестьян».
С XV столетия многие украинские крестьяне от гнета своих панов убегали в степи Украины, на низы Днепра и создали там свой центр, который назывался Запорожской Сечью. Себя эти беглецы называли казаками. Казаки, как жившие на Запорожье, так и поселившиеся в других местностях Украины, делились в классовом отношении на казацкую старшину и богатых казаков, с одной стороны, и на рядовое казацтво («голоту», как их звали тогда), — с другой стороны. Организационно казаки сводились в полки и сотни; во главе их стоял избираемый ими начальник — гетман. Часть казаков и старшины, притом наиболее зажиточных, польское правительство зачислило па свою службу, записало их в особые списки — реестры; отсюда и название «реестровые казаки».
Польские паны начали притеснять и реестровых казаков и их старшину. Паны стали закрепощать казаков, отнимать земли у казацкой старшины, назначать начальниками над казаками польских шляхтичей, ограничивать количество реестровых казаков.
Что касается украинских панов, то они в большинстве принимали польскую культуру — язык, обычаи — и старались во всем подражать польским панам. Они наряду с ними так же жестоко притесняли крестьян.
Терпел украинский парод и национально-религиозный гнет от польских панов. Украинцев-православных ограничивали в правах. Во Львове, например, они могли жить только в одном определенном квартале города («Русская улица»). В ряде городов православные украинцы не имели нрава заниматься ремеслами, торговлей, принимать участие в управлении городом.
Одновременно с этим польские паны уничтожают природные богатства Украины, вырубают леса и пр. В местностях около Каменец-Подольска польские паны так «похозяйничали» в XVI столетии, что, как говорит один документ того времени, от больших лесов не осталось ничего. То же с лесами было сделано на Белоцерковщине и в других местах.