Подобное «хозяйничанье» панов вело к частым неурожаям и голодовкам на Украине.
Для более полной эксплоатации украинского народа и для того чтобы разорвать связи украинского народа и белорусского с братским пародом русским, польские паны с конца XVI столетия вводят на Украине так называемую церковную унию. По этой унии, украинские люди, исповедовавшие православную веру, должны были подчиняться римскому папе. Польские паны принуждают украинцев переходить в унию.
Крепостная эксплоатация, уния, презрительное отношение панов к украинскому языку и быту крайне отягощали и оскорбляли свободолюбивый украинский парод. Если к этому прибавить насилия польских солдат — жолнеров, которые всегда стояли на Украине, то можно себе легко представить, что, по выражению одного современника, украинский парод жил, как в аду. Польские жолнеры запрягали людей в плуги, насиловали, а потом убивали женщин и девушек, вырывали казакам бороды.
Эксплоатируя и притесняя украинский парод, польские паны в то же время не давали защиты землям Украины от почти постоянных нападений на них турок и татар. Турки и крымские татары почти ежегодно совершали опустошительные набеги на украинские земли, убивали, грабили и уводили в плен население, не встречая отпора со стороны польского правительства. Недаром один современник писал во второй половине XVI столетия о польских панах, что они во время пиров хвастают не только завоевать Москву и Константинополь, но, если бы турки оказались на небе, то павы стащили бы их оттуда; в случае же нападения турок или татар папы трусливо прячутся; если и идут в поход, то боятся напасть на своих врагов; они лишь издали вдут за ними и дограбливают у несчастного населения то, что не ограбили татары и турки.
Само население Украины должно было организовывать отпор татарским и турецким нападениям, оно должно было бороться за свое существование. И в этом деле, как и в борьбе с польскими панами, исключительную роль сыграли украинские казаки.
БОРЬБА УКРАИНСКОГО НАРОДА ПРОТИВ ГНЕТА ПОЛЬСКОЙ ШЛЯХТЫ В КОНЦЕ XVI И ПЕРВОЙ ПОЛОВИНЕ XVII СТОЛЕТИЯ
Украинский народ не мирился с господством польской шляхты; он не терпел гнета польских панов. Этот гнет давил на все стороны его жизни, сковывал ее во всех проявлениях. Перед украинским пародом вставал во всю свою ширь вопрос об освобождении от «лядской», т. е. польско-панской, неволи. И наш народ поднялся на эту решительную борьбу. Лишь часть украинских панов, высшего духовенства и казацкой старшины — изменники своего народа — оказалась в лагере шляхетской Польши.
Основной задачей в этой борьбе украинский народ ставит освобождение от ига польской шляхты и объединение с братским русским народом. Повстанцы Украины сплошь и рядом борются плечом к плечу с повстанцами Белоруссии. В рядах повстанцев Украины мы видим русских, в особенности донских казаков.
В тех боях, которые украинский народ вел против польских войск, а также против почти постоянных набегов татар на Украину, развились и укрепились высокие боевые качества украинских бойцов, основным ядром которых было казачество.
Польские войска были сильны своей кавалерией, особенно тяжелой, состоявшей из закованных в железо гусар. Пехота же польская как боевая сила была слабее; в силу этого в польском войске всегда служили наемные немецкие пехотные части.
В борьбе против польского войска украинцы показали высокие качества своей пехоты и стрелков. Обыкновенно казаки в поход шли с возами. В момент боя они спешивались с коней, составляли возы в несколько рядов (это укрепление называлось «табор») и из-за них отбивали меткой стрельбой и рукопашным оружием (иногда оглоблями с возов) нападения врагов. Когда во вражеском войске начиналось замешательство, казаки выскакивали из-за табора и довершали разгром противника.
Если предвиделся длительный бой, то табор окапывался окопом; на случай этого каждый казак имел при себе лопату. Артиллерия помещалась внутри табора. В случае необходимости табор делался подвижным, двигался вперед или назад и разбивал вражеское войско. Этот способ боя табором, известный нашим предкам еще в далекие времена, был доведен казаками до высокой степени совершенства. По свидетельству современников, сотня украинских казаков в таборе могла выдержать битву против тысячи лучшей польской кавалерии и еще большего количества татарской конницы.
Что же касается украинских стрелков, то они тоже проявляли высокие боевые качества. Один польский вельможа, хорошо знавший казаков, говорил, что если выстрелит сто польских пехотинцев, то попадет разве один; если же выстрелит сто казаков, то пятьдесят попадут в цель. Один венецианец, бывший на Украине в 1650 году, говорил, что он видел среди казаков таких стрелков, которые пулей тушили свечку; при этом тушили так искусно, что казалось, что это сделано специальными щипцами.