Первый поводъ къ устройству морскихъ кабелей дали сооруженныя въ 1847 — 1857 гг. въ нѣкоторыхъ странахъ, особенно въ Пруссiи, подземныя телеграфныя линiи. Хотя уже въ началѣ 40-хъ годовъ, въ Германiи, Англiи, Россiи и Америкѣ производились довольно обширные опыты изолировки проволоки для подземныхъ и подводныхъ телеграфныхъ линiй посредствомъ стеклянныхъ трубъ, каучука и т. д., но эти опыты не увѣнчались прочнымъ успѣхомъ. Лишь когда стала извѣстна въ Европѣ гуттаперча и ея свойства эластичности и высокаго электрическаго соаротивленiя, получилась возможность устроить годные для практики телеграфные кабели. Въ 1847 году, Вернеръ Сименсъ, совмѣстно съ Гальске, устроили усовершенствованную машину, посредствомъ которой гуттаперча наводилась на проволоку безъ шва, чѣмъ и положено начало устройству телеграфныхъ кабелей.
Починъ въ дѣлѣ устройства морскихъ телеграфныхъ линiй принадлежитъ Англiи. Въ 1850 году, Бреттъ проложилъ простой, изолированный гуттаперчею, проводъ черезъ Ламаншскiй проливъ изъ Дувра въ Калэ. Такъ какъ этотъ проводъ вскорѣ былъ разрушенъ, то его замѣнили въ слѣдующемъ году такимъ же проводомъ, покрытымъ для защиты отъ внѣшней порчи броней изъ толстыхъ желѣзныхъ проволокъ. Этотъ кабель оказался вполнѣ пригоднымъ и дѣйствуетъ по настоящее время. Первая прокладка кабеля на большой глубинѣ произведена въ 1857 г. между Кальяри (въ Сардинiи) и Боной (въ Алжирѣ), причемъ въ работѣ принималъ участiе Вернеръ Сименсъ. Мы имѣемъ слѣдующiя необходимыя свѣдѣнiя объ устройствѣ и прокладкѣ морскихъ кабелей.
Морскiе (океанскiе) кабели дѣлаются почти исключительно одножильные. Матерiаломъ для проводника служитъ повозможности чистая мѣдь, а для изоляцiи употребляется гуттаперча. Въ предупрежденiе внѣшней порчи, кабели покрываются броней изъ желѣзныхъ проволокъ и, въ случаѣ надобности, покровомъ изъ листовой мѣди.
Въ первомъ кабелѣ Бретта, проводникъ состоялъ изъ мѣдной проволоки въ 2,5 милл. толщины. Впослѣдствiи, для приданiя проводнику большей гибкости и устойчивости, начали замѣнять ординарную проволоку скрутками изъ нѣсколькихъ тонкихъ проволокъ. Скручиванiе проволокъ производится посредствомъ особыхъ машинъ.
На изоляцiю проводниковъ обращается самое тщательное вниманiе, потому что отъ нея зависитъ главнымъ образомъ работоспособность кабеля. Для того, чтобы изолирующiй слой плотно прилегалъ къ проволокѣ, покрываютъ послѣднюю предварительно слоемъ chatterton (смѣсь гуттаперчи съ древесной смолой). Гуттаперча, предназначенная для изоляцiи мѣдной жилы, добывается изъ сока дерева Isonandra gutta, произрастающаго на полуостровѣ Малаккѣ, на островахъ Борнео и Суматрѣ и на нѣкоторыхъ мелкихъ островахъ Тихаго океана. Онъ очень дурной проводникъ электричества и представляетъ такое сопротивленiе, какимъ не обладаетъ ни одно другое изолирующее вещество.
Изоляцiя мѣдной жилы гуттаперчею производится посредствомъ спецiальной машины; тщательно выбранная и очищенная масса въ нагрѣтомъ видѣ вводится въ цилиндръ, въ которомъ она подвергается давленiю поршня, выдавливающаго ее чрезъ круглую матрицу на днѣ цилиндра. Въ середину этой матрицы вводится одновременно изолируемая проволока, подвигаемая впередъ съ одинаковою скоростью съ вытекающей гуттаперчей, выходя изъ матрицы покрытою изолировкою. затѣмъ проволока охлаждается въ особомъ сосудѣ. Такимъ же образомъ, смотря по конструкцiи кабеля, наводится два или три слоя гуттаперчи.
Образованная такимъ образомъ, годная къ употребленiю гуттаперчевая жила требуетъ еще особаго предохраненiя от наружной порчи. Когда она предназначается для прокладки въ мелкихъ водахъ, то необходима прежде всего защита противъ мелкихъ насекомыхъ, которыя водятся въ такихъ моряхъ и протачиваютъ гуттаперчу. Противъ нападенiя этихъ животныхъ обматываютъ гуттаперчевый покровъ въ видѣ спирали тонкою мѣдною лентою, чтобы края ея заходили другъ за друга. Эта работа дѣлается посредствомъ особыхъ машинъ, наматывающихъ ленту съ катушекъ на подвигающiйся впередъ кабель. Кабели, предназначаемые для прокладки въ глубокихъ моряхъ, могутъ обходиться безъ этого мѣднаго панцыря, такъ какъ въ глубинѣ океана названныя животныя не встречаются. На мѣдную ленту, или, при отсутствiи послѣдней, непосредственно на гуттаперчевую жилу налагается нѣсколько слоевъ просмоленной пеньковой или джутовой пряжи такимъ образомъ, чтобы нити одного рода скрещивались съ нитями другого, для чего одинъ рядъ наматывается слѣва направо, а другой въ обратномъ направленiи. Сверхъ этой обмотки кабель покрывается бронею изъ плотно прилегающихъ спиралей оцинкованныхъ, желѣзныхъ или стальныхъ проволокъ. Для предохраненiя этой брони отъ влiянiя морской воды, она покрываеися составомъ компаундъ и затѣмъ еще слоемъ просмоленной пеньки или джуты, или же просмоленною лентою.