Степан, первый сообразил, что надо соглашаться, а там, как выйдет. Остальные, глядя на него не раздумывая дали свое согласие. Офицер, довольный результатом, объяснил, что им нужно завтра явиться в комендатуру для прохождения организационной процедуры.
После этого их отпустили. Никто не ожидал такой развязки. Вернувшись к Наталье, Степан понял, что оставаться здесь дальше нельзя. Однако, подумав, что его могут не отпустить, решил сбежать тихо ночью. Допив оставшийся самогон, все вскоре уснули. Выждав удобный момент, Степан вышел на двор и рванул в сторону леса.
Несмотря на все приключения, Степан добрался до дома, как раз к концу войны. Осмотревшись, он убедился, что дом и общак в полной сохранности, после чего, он встретился с местными авторитетами и передал свои обязанности вновь назначенному «кассиру», ссылаясь на появившуюся настороженность к себе со стороны правоохранительных органов. Однако долгое время его никто не тревожил.
Пообжившись, он задумал построить новый дом, средства от старухи лишь увеличили его сбережения, хотя Степан и до войны был не нищим, а здесь вновь стал подыматься. Его жена с девчонкой тоже не голодала, хотя нигде и никогда не работала.
А Степан совсем забыл о Богдане, каторге и золотодобыче. Теперь его мучило другое. Панический страх, который овладел им.
Однажды вечером, возвращаясь из магазина, он открыл калитку и увидел около дома на скамейке незнакомую худенькую фигурку, то ли ребенка, то старухи. Подойдя ближе, он спросил:
— Кто здесь? Кого то ищете?-
Фигура сидела на скамейке, низко опустив голову, к тому же в капюшоне, разглядеть лицо никак не удавалось.
Степан немного испугался и повторил вопрос: — "Эй кто здесь? К кому пришли? Как зовут?". Но фигура в капюшоне так и сидела на месте, не говоря при этом ни слова. Вдруг она развернулась и начала подниматься по лестнице в дом. Степан бросился вслед. Пройдя лестницу и зайдя в дом, он никого не увидел.
Придя в себя и не зная, что подумать, им овладела какая-то внутренняя тревога, он вспомнил ведьму и побег от нее.
Степан начал забывать случай в саду, когда видение появилось снова. В этот раз, выходя из дома, он опять увидел, что кто-то опять сидит у дома на скамейке. Он подошел ближе и тут же замер от шока. На него из под капюшона смотрела колдунья и улыбалась своим беззубым ртом.
«Отдай мое, а не то худо будет»— прошептала она.
Дыханье остановилось, он слышал, как стучало его сердце. Он вдруг увидел, как ведьма пошла к калитке, открыла ее и пропала, будто растворилась в воздухе… Когда она полностью исчезла, то лампа, которая висела над крыльцом лопнула, и стало темно. Степан испугался и кинулся к двери, что бы вернуться в дом, но она оказалась заперта и никак не открывалась. Он со всей силы начал выламывать дверь и кричать, и дверь, наконец- то открылась. Жена с недоумением смотрела на него, а он стал весь белый, с пеной у рта и дрожал, как эпилептик. После этого он старался не выходить из дома в темное время суток и вообще при каждом стуке вздрагивал и просил не оставлять его одного. Он теперь боялся не живых, а мертвых. Когда вернулся брат Виктор из заключения, он попросил его снять ему жилье в Москве, желательно в коммунальной квартире. Жена и дочь, не понимая в чем дело, объясняли это его нервным состоянием, обострившимся после войны.
Степану, чтобы уговорить Виктора, пришлось рассказать про тайник с драгоценностями и попросить позаботиться о семье в случае его смерти. Была еще одна причина съехать из дома. Во время отсутствия Степана, его младшая сестра познакомилась с одним из воров, оставленным шайкой наблюдать за домом и общаком. Он часто проводил время в доме. После возвращения Степана он еще долго приходил к Танькиной матери. Результатом их связи стала Танька. Незадолго до ее рождения, он украл у Степана деньги, приготовленные на строительство дома и сбежал. Когда он явился в дом к Исканцевым, Дарья, мстя ему за позор дочери и воровство, напоила его отравленным чаем, а когда тому стало плохо, вывела его во двор в отхожее место. Виктор, услышав рассказ Степана, смекнул, что жить можно по — другому. Он быстро нашел покупателя на недостроенный дом и купил уже готовый, но совсем в другом месте. Он понимал, что надо бежать далеко от Москвы, чтобы остаться в живых и начать все сначала. Степан не одобрял эти перемены, но болезнь и страх делали его послушным. Он подчинился Виктору и переехал с семьей в Тверскую область.