Удары по аэродромам от немецких летчиков потребовали огромных усилий и не принесли значительного успеха. При этом советские ВВС, несмотря на большие потери, сохранили боеспособность и в дальнейшем сыграли важную роль в Приграничном сражении. Господства немцев в воздухе ударами по аэродромам достигнуто не было, а жалобы на действия ВВС РККА, причем в максимально жесткой форме, можно легко найти в немецких архивах.
Военный аэродром, куда прибыл Федор, был расположен на территории Петровского района Саратовской области. Там размещался 15-й особый разведывательный запасной авиационный полк (ОРЗАП), который занимался подготовкой разведывательных экипажей для всех фронтов Великой Отечественной войны. Многие лётчики, добывавшие во время своих полётов в тыл противника ценные разведданные, получили свои профессиональные навыки именно в петровском небе.
Летчики и зенитчики, бойцы формирований местной ПВО, рабочие и служащие предприятий демонстрировали образцы безграничного мужества, стойкости, беззаветного служения Родине.
Первые вылеты на боевом самолете Федор в числе молодого пополнения совершал вместе с летчиками, имеющими боевой опыт, в основном те, что воевали в Испании. Вылеты были очень напряженными, надо было только держаться своего ведущего, не отрываться от строя, от боевой пары, иначе убьют по одному. Но со временем пришел и опыт, Федора назначили командиром звена. Однажды он повел 12 самолетов «Ил-2» на линию фронта. Они сделали два круга, отбомбились. Когда пришли истребители, Федор дал команду: выходить из атаки. Пока летели назад, упало 4 самолета, на них были направлены все виды огня. А вскоре попадание и в его самолет. Двигатель затрясло, Федору чудом удалось посадить самолет на брюхо, хорошо, что на нашей территории. Уже было довольно холодно. Учитывая, что летчики летали в легкой одежде, на линии фронта наши солдаты дали Федору шинель и шапку, так как до части нужно было добираться не менее трое суток.
Федор из писем Инны знал, что она учится в мединституте и параллельно проходит курс в Центре санинструкторов, а после третьего курса, получив аттестат фельдшера, отправится на фронт. Он просил ее хорошо подумать и доучиться в институте. Написал, что рядом с ним воюют девушки, это очень опасный и тяжелый труд. Но все они- летчицы, зенитчицы, медики, мечтают об одном — надеть женское платье и туфли на каблуках. Да, они с честью несут службу, не хуже, а иногда и лучше мужчин, но не дай Бог им попасть к немцам. А работа в тылу тоже подвиг, тем более, что им вместо мужчин нужно на месте решать важные задачи и ждать своих родных с фронта, или весточки от них. Так уговаривал он Инну отказаться от своего решения и дожидаться его дома.
В апреле 1943 года началось проведение операции по освобождению Краснодара и Новороссийска. Для поддержки наступления в район Кубани были переброшены крупные силы истребительной авиации и авиация дальнего действия. Федор в числе опытных летчиков был из части передислоцирован на передовую линию фронта. Бои шли там жестокие.
В одном из боев самолет Федора был сбит. Получив задание разбомбить станцию, где немцы сгружали танки, Илы летели в сопровождении истребителей, в одном из которых был Федор. После бомбежки густой дым от горевшего состава поднялся в небо. В этом дыму ничего не было видно, где свои, где немцы, которые тоже взмыли в небо при появлении нашей авиации. Самолет Федора вышел из строя, он сразу увидел, как его охватило пламя. В памяти сохранилось только, как он падал из самолета, спиной на землю, но успел дернуть кольцо. Парашют вышел, но аэродинамический удар совпал с приземлением, и он сильно ударился ногами о землю…. Потом он никак не мог вспомнить, как вылезал из самолета, а ведь еще бы секунды две, и уже не хватило бы высоты, и мог разбиться насмерть.
После приземления собрал парашют и оттащил его в кусты, и одновременно гасил на себе гимнастерку, которая продолжала тлеть. Кроме того, плохо было с глазами, то видел, то нет. Потому не сразу увидел немцев, которые с недоумением смотрели прямо на него. Один из них пошел прямо на Федора.
К счастью за кустами начинался лес. Федор побежал, вспомнив свою спринтерскую сноровку, гася на бегу свою гимнастерку. Он ждал, что немцы станут стрелять. Но никакого преследования не было. Уже в лесу он практически перестал видеть одним глазом, понял, что обгорел. Второй тер и открывал пальцами, чтобы хоть как-то различать дорогу. Шел, петляя, как заяц и опять наткнулся на троих немцев. И для них встреча была неожиданной, они же шли по своей территории. Пока они удивлялись, Федор развернулся, и побежал назад. Вслед раздавались крики: