"Хальт, хальт!"
Постреляли… Но все обошлось. Он все время шел на восток. На четвертый день увидел шоссейную дорогу, а за ней пшеничное поле. А движение большое — немцы часто ездят. Решил переждать переход до вечера, когда движение уменьшится.
Федор выбрал березу, сваленную снарядами, устроился на ней и от усталости уснул. Его разбудил шум разговора и удар в бок сапогом. Раннее утро, на него в упор смотрят немцы и что-то говорят. Так он попал в лагерь.
Только там ему объяснили, почему от него все шарахались. Его лицо было в жутком состоянии, оно было черным от сажи и обгорелым, один глаз был полностью закрыт опухшим веком и вообще он больше напоминал покойника. Это его и спасло. В лагерь, куда он попал, медицинский персонал был наш. Вечером медсестры вынесли его, как умершего. Немцы боялись инфекционных болезней и не связывались с умершими. Его заранее предупредили, чтобы он лежал, не двигаясь среди трупов, пока не уйдут немцы.
Дождавшись ночи, он выбрался из канавы и опять побежал. Позже он все время думал, откуда у него брались силы, его колотило от жара и боли, а он все шел и шел к своим. Последним испытанием было минное поле, которое он прошел и только в конце увидел провода, отходящие от круглой мины. Это было каким-то чудом, когда он узнал, сколько человек там подорвалось. Наконец, вышел к реке, страшно хотелось пить, и вдруг услышал русский мат. Обернулся и удивился испуганного крика солдата, который был в шоке, когда его увидел. Черное, небритое и обгорелое лицо, весь в грязи и листьях из канавы.
Федор, добравшись до своих, неожиданно присел на корточки, а потом свалился на бок. В один момент силы покинули его. Его отвезли в медсанбат, а потом переправили в госпиталь. Его состояние было очень серьезным.
Врачи удивлялись, как он столько дней шел один. Термические ожоги глазного яблока с ожогами лица, шеи, груди, рук сопровождались сильнейшей болью и интоксикацией. К тому же некротические участки кожи являются хорошим субстратом для развития тяжелой гнойной инфекции, а также анаэробной инфекции и столбняка. У Федора началось воспаление, да и время было упущено для своевременного лечения. Общее лечение, начатое в медсанбате, продолжилось в госпитале, но было мало эффективным. Федор приходил с процедур и ложился на кровать лицом к стене. После того, как он, наконец, увидел свое отражение в зеркале, глубокая депрессия накрыла его.
Федор не стал сообщать Инне, где он находится. Возвращаться слепым и изуродованным калекой он не хотел. Теперь он думал, зачем остался жить, почему столько раз избежал смерти… Кому он нужен, такой? А до победы оставалось больше года.
Рядом с ним лежал молодой солдат с осколочным ранением, который пострадал от разорвавшейся мины. На нем не было живого места. Многие осколки были удалены, но один оставался в груди, недалеко от сердечной мышцы. Врачи в условиях госпиталя не решались делать сложную операцию, и парень ждал, что с ним будет дальше. Они разговорились. Игорь видел метания Федора и старался поддержать его. Он лежал здесь давно, многих знал, не только по именами, но и по их болезням. Чаще всего к ним в палату заходила молоденькая медсестра, Вера, которая ставила капельницы, делала уколы и другие процедуры, назначенные врачом. Она проявляла явное внимание к Федору, старалась подбодрить его, рассказывала истории чудесного исцеления. Федор ни во что не верил, он рассказал ей, что у него есть невеста, но он не хочет возвращаться к ней. Он дал ей адрес Инны и попросил написать письмо, в котором сообщить, что он погиб. Вера согласилась, Федор ей очень нравился, а его ранение ее не смущало.
Игорь знал, что Верина тетка прославилась в госпитале своими народными методами лечения, и даже врачи разрешали ей параллельно лечить пациентов своими мазями и заговорами. Он попросил Веру привести ее к Федору, хотя тот отказывался. Но тетка все же пришла. Это была пожилая дама, от которой исходило что-то загадочное, а неповторимый шарм привлекал к ней внимание. С ее приходом в палате, как будто запахло весной, все заиграло яркими красками, а они ощутили прилив энергии и эйфории, которая исцеляет и оживляет все вокруг. Она осмотрела Федора, потом попросила всех выйти и стала нежно своими руками водить по его лицу, глазам и шее, шепча какие-то слова, которые больше походили на музыку. Потом помазала чем-то удивительно вкусным и сказала, что нужно поспать. Федор первый раз уснул спокойно без тяжелых мыслей и кошмаров. С этого дня началось его выздоровление.