С 1965 года французские войска оказывали помощь малочисленной чадской армии. Условием своего участия в войне французы объявили проведение глубокой административной реформы, чего Томбалбай так и не сделал. В 1966 году французские части ушли с севера, на это решение Парижа повлияли финансовые затраты, потери в боях и негативная реакция африканских государств. Война переместилась в центральные районы страны. Французская авиация играла ключевую роль — четыре штурмовика А-1Н Skyraider, транспортные самолеты и вертолеты. Но в целом французское участие в конфликте ограничивалось логистической поддержкой. 14 апреля 1969 года, после многочисленных просьб Томбалбая, президент де Голль с большой неохотой объявил о начале операции Bison. В Чаде высадился трехтысячный французский военный контингент.
Подразделения Иностранного легиона вместе с частями чадской армии проводили операции в стиле «найти и уничтожить» до июля 1971 года. Далее французские военные инструкторы совместно с израильтянами сосредоточились на подготовке армейских частей и президентской гвардии, состоящей из марокканцев.
13 апреля 1975 года Томбалбая убили во время переворота, президентом и главой Высшего военного совета Чада стал бригадный генерал Феликс Маллум. Двухтысячный французский военный контингент во время переворота бездействовал. При этом французы не могли не знать о готовящемся перевороте, под их руководством находились национальная гвардии и элитные части, состоящие из кочевников.
Маллум заставил уйти французов. Операция Bison закончилась, в ходе нее погибло 50 французских солдат. Как южанин с крепкими родственными связями на севере, Маллум был компромиссной фигурой и попытался привлечь для работы в коалиционным правительстве Хиссена Хабре и Гуккуни Уэддэя. Однако вскоре гражданская война вспыхнула с новой силой. Получив просьбу Маллума о помощи, президент Валери Жискар д'Эстен некоторое время тянул с ответом. Париж не хотел ухудшения экономических и дипломатических отношений с Ливией. Но ситуация была критическая, и 20 февраля 1978 года началась операция Tacaud. В апреле в столицу Чада прибыли 2,5 тысячи французских военнослужащих (части 9-й бригады морской пехоты и Иностранного легиона) с бронетехникой и артиллерией. Авиационная группировка включала восемь штурмовиков SEPECAT
Jaguar. 19 мая в ходе битвы у Ати поддержка легионеров и бойцов 3-го полка морской пехоты, а также штурмовой авиации, оказалась решающей. Правительственные части разгромили повстанцев ФРОЛИНАТ. 31 мая две роты 3-го полка при поддержке роты 1-го бронекавалерийского полка Иностранного легиона выбили противника из Джедды. При этом повстанцам удалось сбить Jaguar. 5 марта 1979 года 3-й полк и артиллерийская батарея 11-го полка морской пехоты отличились при освобождении Абеше.
Маллум предложил Хабре пост премьер- министра, однако новое правительство продержалось недолго из-за фракционных разногласий. Их войска развернули в Нджамене настоящее сражение. Маллум покинул страну. В 1979 году на переговорах в Лагосе Уэддей сумел сформировать при поддержке части северных полевых командиров Переходное правительство национального единства (ППНЕ) и стал главой государства. Хабре получил в этом правительстве пост министра обороны, но бои между бывшими союзниками продолжились. Франция, видя всю тщетность усилий по наведению порядка, вывела свои войска из зоны конфликта. Операция Tacaud завершилась в мае 1980 года. Французская армия потеряла 18 человек убитыми, противник сбил два Jaguar.
В декабре 1980 года силы Уэддея при поддержке ливийских танков после девяти месяцев позиционных боев заставили войска Хабре оставить Нджамену и отступить к суданской границе. Через месяц Уэддей объявил об объединении Ливии и Чада, чем напугал Париж и всех его союзников в регионе. Франция, не желая вмешиваться в гражданскую войну и идти на открытую конфронтацию с Ливией, которая тогда была для нее одним из основных поставщиков нефти, сыграла несложную партию. Вся военная и финансовая помощь осторожно была перенаправлена на Хабре, а через ОАЕ французам удалось договориться о направлении в Чад межафриканского миротворческого контингента, составленного из войск Нигерии, Сенегала и Заира.