Отношение к ордену было всегда особо почтительным даже со стороны царствующей фамилии. Так, когда в 1801 году Дума предложила Александру I принять орден, он отказался, заявив, что «имея особенное к сему ордену уважение, он оставляет желание Думы исполнению времени». В 1805 году, воспользовавшись тем, что Александр лично присутствовал в армии, воевавшей на полях Европы, Дума опять просила принять орден I степени. Но император заявил, что степень эта более приличествует военачальникам, он же в армии лишь присутствовал и поэтому вправе принять лишь IV степень. В августе 1838 года Николай I, по случаю истечения 25-летнего срока его действительной службы, выразил желание иметь установленный за это орден IV степени. Орден срочно истребовали из Думы, но император заявил, что примет Георгия не раньше, чем Дума рассмотрит его послужной список в обычном порядке. Николай II также имел орден Святого Георгия IV степени. Произошло это из-за того, что командующий Юго-Западным фронтом Николай Иудович Иванов решил поправить пошатнувшееся реноме в глазах императора. Воспользовавшись тем, что Николай Александрович осмотрел расположение одной дивизии, находящейся за 25 верст от передовой, он срочно собрал георгиевскую думу, действовавшую при штабе фронта, и та вынесла решение о присуждении императору ордена. Это вызвало резкий протест командующих фронтами. Особенно возмущался дядя Николая II — великий князь Николай Николаевич, бывший в начале войны верховным главнокомандующим, а после — командующим фронтом на Кавказе. Командующие считали, что награждение орденом неправомерно, поскольку деяние императора никак не подходит ни под один пункт георгиевского статуса.
Всеми перечисленными выше наградами, связанными с орденом Святого Георгия, награждались лишь генералы и офицеры. Лишь указом от 13 февраля 1807 года к ордену Святого Георгия был прибавлен знак отличия военного ордена — именно для награждения солдат и унтер-офицеров за храбрость против неприятеля.
Этот знак приобретался только на поле боя. Число их не ограничивалось. По первоначальному статусу кавалерам знака, состоящего из серебряного Георгиевского креста, носимого на орденской ленте, полагалась сверх обыкновенного жалованья прибавка в одну треть. Кроме этого, кавалер знака исключался из податного сословия, и отныне к нему не могли быть без суда применены телесные наказания.
Знак отличия не имел степеней, и поэтому, если солдат, уже награжденный крестом раз, совершал новый подвиг, ему полагалась лишь новая прибавка в треть, а еще за один — и полное жалованье. Это прибавочное жалованье сохранялось за ним до самой смерти. По статусу 1833 года солдаты и унтер-офицеры, уже награжденные крестом, по совершении нового подвига могли носить его на георгиевской ленте с бантом.
Поначалу знак не нумеровался, но в 1809 году Александр I приказал составить список награжденных и проставить на их наградах порядковые номера.
В 1843 году солдатам-кавалерам были учреждены новые льготы. Помимо уже имеющихся на этот раз они освобождались от телесных наказаний не только без суда, но и по суду, приравниваясь к имеющим серебряный темляк за добровольный отказ от офицерского чина.
Знак отличия военного ордена никогда не снимался, даже если получивший его производился в офицеры. Но если, будучи офицером, он совершал новый подвиг и был награждаем уже офицерским военным орденом Святого Георгия, тогда он был обязан знак отличия этого ордена снять.
До конца Восточной, Крымской, войны знак отличия не имел степеней. Они были введены по новому статусу 1856 года. Учреждалось четыре степени: I — золотой крест с бантом; II — такой же крест без банта; III — серебряный крест с бантом; IV — серебряный крест без банта. Знаки жаловались от низших степеней к высшим. Высшие степени, минуя низшие, вручались при совершении особо выдающегося подвига. Право пожалования знаком имели главнокомандующие армиями и командиры отдельных корпусов с последующим утверждением их решения императором.
С принятием статуса 1856 года старая нумерация знаков закончилась. Новые четырехстепенные начали отдельную нумерацию. Отныне разрешалось и ношение знака офицеру, награжденному офицерским орденом Святого Георгия.