Тревожное ожидание известий с хутора не ломало заведенного распорядка дня. Жизнь на заставе шла своим чередом. Уходили на границу и возвращались наряды, после ужина какая-то часть пограничников отправилась отдыхать, а те, которым выпала свободная минутка, занимались своими личными делами: читали, писали письма домой, привадили в порядок обмундирование… В небольшом помещении, отведенном под клуб, шла репетиция новогоднего представления. Тамаров заглянул и туда, послушал пару песен, спетых под баян, вспомнил училище, где баян тоже был любимым инструментом курсантов.
На боевом расчете начальник заставы представил Тамарова личному составу, сказал о нем несколько добрых слов. С этого момента Тамаров официально вступал в свою должность. Событие это для любого офицера волнительное, и Тамаров тоже волновался, но все же не так, как могло быть в другой, обычной ситуации. Все мысли его были сейчас связаны с хутором…
Первое сообщение о нем поступило от посланного старшиной связного. Он доложил, что какие-то люди были в хуторе, но, как рассказали местные жители, долго там не задерживались, даже в дом ни к кому не заходили, отбыли в сторону ближайшего леса. Тревожная группа вернется после прочески его.
— Лес большой, нашими силами весь не прочешешь, — прокомментировал доклад связного капитан. — Но исходные данные есть, доложим начальству, попросим подкрепления. Что же касается их мимолетного наезда на хутор, то им и не надо было там задерживаться. Чтобы встретиться со своим человеком, им достаточно было проехать мимо. Тут важно другое: если это были бандиты, в чем я почти не сомневаюсь, то встреча со своим человеком состоялась, и она была им нужна, планировалась. Кто этот человек и зачем они с ним встречались — вот что нам необходимо знать. Странно, как этого не понял старшина, задумавший прочесывать малыми людскими силами необъятную территорию леса. Это наверняка не даст результатов, а вот риск большой: не исключена засада. Впрочем, не будем спешить с выводами, подождем окончания операции. Может быть, я грешу против старшины, ему там на месте виднее, как поступать…
— Не послать ли туда еще людей? — скорее спросил, чем посоветовал, Тамаров.
— Думаю, что не надо, — ответил капитан и потянулся было за телефонной трубкой, но потом, видимо, раздумал и, выйдя из-за стола, прошелся по канцелярии. — Будем ждать. Ждать и надеяться…
Тамаров уже успел подметить, что фраза «ждать и надеяться» в ходу у капитана, и это не очень гармонировало, пожалуй, даже противоречило его, как это уже тоже подметил Тамаров, решительной, нацеленной на действия натуре. Но ситуация ситуации рознь, не всякое действие, если оно не подкреплено тщательным анализом сложившейся обстановки, правомерно и даст положительный результат. А обстановка, считал капитан, пока еще не ясна, ее оценка зависит от точных фактов, а не от предполагаемых. Поэтому капитан Орлов и ждал, при этом, конечно, вовсе не отказавшись от анализа имевшихся у него под рукой данных. Именно этим он сейчас и занимался, прохаживаясь по канцелярии. А Тамарову по неопытности казалось, что капитан только ждет и что его даже угнетает это затянувшееся, противопоказанное его натуре ожидание… Когда капитан вдруг начал уверенно излагать перед ним ход своих мыслей и план дальнейших действий, без учета пока того, что сообщит старшина, Тамаров был удивлен, потому что считал, что этот человек вынужден был томиться в бездействии, не зная, что предпринять.
— Сегодня ночью, — чеканил слова капитан, — мы выделим наряд на хутор, он проверит все дома, и я думаю, в одном из них хозяина не окажется. Мы знаем, что в хуторе есть связник банды, но до сих пор он выходил с ней на связь сам, а сегодня к нему нагрянули, это так, хотя бандиты обставили свое свидание с ним, как безобидную поездку по дороге, ведущей через хутор. Но раньше они этого не делали. Почему? Потому, наверное, что он понадобился им в их берлоге для принятия какого-то важного решения. Они что-то задумали, возможно, очередную диверсию, и хотят совершить ее вблизи от границы. Расчет их состоит в том, что нападения на какой-то объект здесь мало кто ожидает, все-таки рядом заставы, обычно они действуют где-то в глубине территории. Элемент неожиданности позволит им безнаказанно скрыться, деморализующе подействует на пограничников, создаст видимость того, что появилась новая банда и что вообще вооруженное сопротивление против Советской власти может распространиться на любой район. Понятно, что им хочется в выгодном свете предстать еще и перед своими западными хозяевами, выкачать из них побольше сребреников. Какой объект они избрали — вот о чем надо подумать…