Так или иначе Галка запросилась в районный городок, и как Тамаров ее ни отговаривал, настояла на своем. Она выехала вместе со старшиной Беловым, которому надо было по своим делам в комендатуру. Городок находился на полпути, только в стороне от дороги. Старшина подвез ее туда, и они условились, где она будет его ждать, когда он поедет назад.
Никто на заставе, а уж сама Галка и подавно, не могли и предположить, к каким последствиям приведет эта ее, в общем-то совсем необязательная поездка…
На обратном пути старшина Белов на условленном месте Галку не застал, хотя примерное время встречи они обговорили. Городок был небольшой, старшина его хорошо знал, обошел все улицы, расспросил многих местных жителей, побывал в милиции, но толком так ничего и не добился. Да, судя по приметам, ее видели и возле продуктового магазина, и возле промтоварного. Последний раз она попалась на глаза пожилой женщине в маленьком переулке, в конце которого располагалась продуктовая лавка. Но продавщица прямо-таки божилась, что такая «красивая дамочка» ничего у нее не покупала и даже в лавку не заходила. Пожилая женщина встретила Галку, когда над городком уже сгустились зимние сумерки…
Надо ли говорить, в каком состоянии возвращался старшина на заставу. Он судил себя беспощадным судом, корил за то, что оставил жену Тамарова одну. Сам же Тамаров встретил это страшное для него известие на удивление всех спокойно. Капитану Орлову он даже признался, что предчувствовал такую развязку, добавив при этом, что не сомневается в том, что исчезновение его жены — дело рук Полосатого. Пораженный стойкостью и выдержкой Тамарова, капитан не стал его разубеждать, он пока еще не имел на это права, но, зная точно, что жене его грозит смертельная опасность, переживал, страдал за своего молодого заместителя вдвойне. Он принял все меры к розыску, поставил в известность командование комендатуры и отряда, которое, в свою очередь, призвало на помощь все соответствующие органы. И когда розыск не дал результата, это не было для него откровением. Капитан Орлов отлично понимал, что жену Тамарова надо не просто найти, ее надо найти и освободить, поэтому он ставил освобождение ее в прямую зависимость от ликвидации банды Огульского. «Только бы успеть, — думал он. — Только бы успеть!..»
В ту ночь, без Галки, Тамаров не ночевал дома, не смог. Он остался в канцелярии, долго обсуждал с капитаном план будущей операции, отправлял и встречал наряды, а под утро ушел на границу. В его действиях внешне не было заметно нервозности, свалившееся на его плечи горе не расслабило его волю, напротив, оно как бы прибавило ему сил, сжало нервы в комок, сконцентрировало мысли только в одном направлении — деловом. В деле, и ни в чем другом, было сейчас его спасение. Но горе-то все же оставалось с ним. И когда утром капитан Орлов встретил Тамарова, вернувшегося с границы, то внутренне содрогнулся, не в силах оторвать взгляда от его почерневшего, осунувшегося лица. И своей жене, которая спросила о Тамарове, ответил коротко, не вдаваясь в подробности: «На него, Лида, было страшно смотреть…»
В полдень этого дня капитану сообщили, что пойманный на участке одной из соседних застав нарушитель дал наконец важные показания, имеющие прямое отношение к банде Огульского…
Если бы кто-то в том глухом переулке видел, как все произошло, он бы, возможно, и не придал этому особого значения, так это выглядело обыденно и не походило на похищение. Шла женщина, к ней подошли четверо мужчин, они о чем-то поговорили, а затем все вместе пошли дальше. Вот и все. Кто бы мог догадаться, что женщину вели насильно, что мужчины не были с ней знакомы?
В то короткое время, когда это произошло, переулок был пуст, но если бы кто-то и оказался рядом, Галка бы не закричала, не позвала на помощь. Эти четверо возникли перед ней так неожиданно, что она даже не успела испугаться. А потом, когда ей приказали молчать и идти вперед, страха тоже не было, она только почувствовала, как в ней все оборвалось, что она теряет и волю, и силы. И когда один из них, заметив, что она пошатнулась, взял ее под руку, она даже не ощутила его прикосновения. Словно окаменевшая, тупо и безразлично уставившись потухшими глазами в темноту, она шла, как ей казалось, в неизвестность…