Еще один орден имел девиз: «Польза, честь, слава». Это был орден Святого Равноапостольного князя Владимира. Имел четыре степени: I — крест на ленте через правое плечо и звезда на левой стороне груди, лента из трех полос: в середине — красная, по краям — черные; II — крест на шее и звезда на груди; III — крест на шее; IV — крест на груди.
И два ордена, которые поначалу давались лишь полякам — подданным России. Орден Белого Орла, основанный как польский орден в 1325 году. 17 ноября 1731 года был причислен к российским орденам. Он представлял собой орденский крест с большим одноглавым орлом, помещенным в середине двуглавого русского орла. Девиз: «За Веру, Царя и Закон». Имел одну степень, носился на темно-синей ленте через правое плечо. И орден Святого Станислава, имевший по статусу 1815 года четыре степени. Действующий статус был издан, упразднив четвертую степень, в 1839 году. Девиз: «Награждая, поощряет». Внешний вид: I степень — крест на ленте красного цвета с белой двойной каймой через правое плечо и звезда на левой стороне груди; II — крест на шее; III крест на груди.
В те времена все страны, как европейские, так и восточные, имели разветвленные нагрудные иерархии. В Австро-Венгрии наиболее значимыми были ордена Золотого Руна, Марии-Терезии, Святого Стефана, Леопольда и Железной Короны, кроме первого, имевшего каждый по три степени. В Бельгии почитался более всего пятистепенный орден Леопольда; в Великобритании — ордена Подвязки, Бани и орден Репейника или Святого Андрея; в Дании — орден Слона; в Испании — ордена Калатравы, Святого Иакова Меча и Золотого Руна; в Италии — Благовещения, Савойский крест за военные заслуги и тот же крест — за гражданские заслуги; в Китае — орден Дракона; в Персии — орден Льва и Солнца; в Японии — орден Хризантемы; в Турции — орден Славы (Нишан Ифтикар).
24 ноября 1769 года по Петербургу были разосланы повестки, в которых сообщалось, что 26-го числа «торжествован будет при Дворе Ея Императорского Величества первый день установления Императорского Воинского Ордена Святого Великомученика и Победоносца Георгия и для того в оный день поутру в одиннадцатом часу собираться ко Двору Ея Императорского Величества знатным обоего пола персонам и господам чужестранным министрам, дамам в робах, кавалерам в цветных платьях, всем военным быть в шарфах и строевом убранстве и ожидать Божественной литургии. По окончанию оной и молебного пения и прочей духовной церемонии, по выходе из церкви, оныя персоны имеют учинить Ея Императорскаму Величеству поздравления, а пополудни в обыкновенное время имеет быть бал и ужин для четырех первых классов обоего пола персон и чужестранных министров».
Екатерина II вышла в парадные покои в орденской одежде и после посвящения ордена как учредительница и гроссмейстер — возложила на себя знаки данного ордена I степени, установив на этот день и орденский праздник.
Задумал учредить в России орден, даваемый исключительно за военные заслуги, еще Петр I. И даже был уже учрежден для этого орден Александра Невского. Но сам он при жизни не успел никого наградить этим орденом, его же жена и преемница Екатерина I начала им награждать и гражданских лиц. Таким образом, орден Александра Невского стал очередным, который могли получить и военные, и штатские. Но идея о чисто военной награде не была забыта. Очередной раз мысль об этом возникла у новой российской самодержицы — Екатерины II. Севшей на престол в результате военного переворота, ей, как никому другому, была ясна роль и мощь армии. Проект военного ордена был разработан президентом военной коллегии графом Захаром Григорьевичем Чернышевым уже в 1763 году — через год после воцарения Екатерины II. Но особого повода вводить его не было, так как Семилетняя война, в которой Россия принимала активное участие, уже закончилась, а иных особых военных действий не велось. И лишь с началом активных баталий на полях новой русско-турецкой войны, формально начавшейся еще в 1768 году, императрица учреждает сей орден.
Изображение Святого Георгия на воинском ордене не было случайным. К этому времени во множестве европейских стран существовал его орден. Согласно преданию Святой Георгий происходил из знатной каппадокийской, греческой, фамилии и, в молодости поступив на военную службу, быстро стал благодаря храбрости военным трибуном. Во время гонения на христиан при римском императоре Диоклетиане он резко выступил против этого, за что после восьмидневных мучений 23 апреля 303 года был обезглавлен. Древнейшее житие Святого Георгия дошло до нас в греческой рукописи. Одно из центральных мест жития Георгия занимает чудо о змее, которое и послужило причиной того, что на иконах он изображается борющимся со змеем. Чудо о змее — это история о том, как в одно языческое царство явился чудовищный дракон, который потребовал себе регулярной дани молодыми девушками. В противном случае дракон угрожал сжечь всю страну.
В конце концов осталась лишь одна девушка — дочь царя, которая также была отдана на съедение змею. Появившийся в последнюю минуту всадник на белом коне усмиряет чудовище, а изумленные этим обстоятельством язычники принимают по его слову христианство.
По житию, Святой Георгий смиряет змия словом и крестом, однако в Греции и у славянских народов сложилась традиция, что он делает это прежде всего силой оружия. Вот откуда изображаемый на иконах поединок! Отсюда же идет и традиция считать Святого Георгия покровителем воинов. Издавна на Руси существовал духовный стих о Егории Храбром, в котором Святой Георгий является устроителем Земли Русской. Еще с первых веков христианства на Руси имя Святого Георгия давали членам великокняжеских семей: так, в 968 году князь Ярослав нарекается Георгием. После победы над печенегами в 1036 году Ярослав основывает в Киеве монастырь Святого Георгия и повелевает по всей Руси «творити праздник» Святого Георгия 26 ноября. К этому дню приурочено чудо Святого Георгия со змием. Таким образом, на Руси праздник Святого Георгия праздновался дважды в году — 23 апреля и 26 ноября, причем осенний праздник был более почитаем, так как Екатерина II учредила воинский орден именно в этот день.
Со времен Ярослава изображение Святого Георгия уже встречается на великокняжеских печатях. С Дмитрия Донского Святой Георгий считается покровителем Москвы. Несколько позже его изображение вошло в состав государственного герба и оставалось там вплоть до 1917 года. С 1728 года изображение Святого Георгия выносится на русские знамена.
Орден был учрежден в 1769 году, как говорилось в статусе, «из особой императорской милости к служащим в войсках, в отмену (отличие) и награждение их», то есть единственно для военного чина «в награждение за ревность и усердие и для поощрения к дальнейшим по военному искусству подвигам». Тогда же ордену были пожалованы особые постановления, преимущества и выгоды, утвержденные законом или статусом.
Гроссмейстерство Екатерина II возложила на себя и преемников, постановив празднование для его учреждения не только при дворе, «но и во всех местах, где случится Кавалер большого креста». Статус ордена был объявлен 27 ноября. Орден Святого Георгия был разделен при установлении на четыре класса, или степени, причем поведено «сей орден никогда не снимать» и «пожалованным сим орденом именоваться кавалерами ордена Святого Георгия».
Четыре степени ордена имели различные знаки. Первая степень большого креста: лента, носимая через правое плечо под мундиром, большой крест и четырехугольная золотая звезда для ношения на левой стороне груди, как раз и имевшая надпись «За службу и храбрость». Орден первой степени был чрезвычайно почетен и редок. Так, например, высшим орденом России — орденом Андрея Первозванного — с момента его учреждения до 1917 года было награждено более тысячи человек, а первая степень почти за сто пятьдесят лет своего существования была дана лишь 25 человекам. В XVIII веке орден Святого Георгия I степени присуждался, если исключить Екатерину II, всего восемь раз: фельдмаршалу графу П. А. Румянцеву-Задунайскому в 1770 году за победу над турецким войском при Ларге, генерал-аншефу графу А. Г. Орлову-Чесменскому в 1770 году за уничтожение турецкого флота в Чесменской бухте, генерал-аншефу графу П. И. Панину в 1770 году за взятие крепости Бендеры, генерал-аншефу князю В. М. Долгорукову-Крымскому в 1771 году за завоевание Крыма, генерал-фельдмаршалу князю Г. А. Потемкину-Таврическому в 1788 году за взятие Очакова, генерал-аншефу графу А. В. Суворову-Рымникскому в 1789 году за победу при Рымнике, генерал-аншефу князю Н. В. Репнину в 1790 году за победу над турками при Мачине, адмиралу В. Я. Чичагову в том же году за победу над шведским флотом.