К эпохе Отечественной войны 1812 года относится награждение орденом Святого Георгия I степени иностранных военачальников. Первым из них получил орден бывший маршал Наполеона, затем наследный шведский принц, а впоследствии и король Швеции Бернадотт в 1813 году. Когда он умрет уже в королевском сане, придворные с ужасом обнаружат у него на груди татуировку времен лихой молодости: «Смерть тиранам!» В том же 1813 году первую степень получили за победу в «битве народов» над Наполеоном при Лейпциге прусский фельдмаршал Г. Л. Блюхер и австрийский К. Шварценберг. В следующем году орден получил и английский фельдмаршал А. Веллингтон за победу при Ватерлоо.
Последние награждения орденом I степени относятся к русско-турецкой войне 1877—1878 годов, когда его получили великие князья — полуноминальные главнокомандующие на Европейском и Кавказском театрах военных действий. К этому времени первая степень больше отражала политические реальности, нежели военные заслуги. Самым высшим и почетным орденом к этому времени уже давно считался орден Святого Георгия II степени, почетным для подлинных военачальников, не играющих в сложные политические игры.
Согласно статусу 1769 года знак II степени большого креста состоял из того же креста на шее и звезды, то есть без ленты через плечо. Орден этот также был чрезвычайно редок и оттого вдвойне почетен. За столетие его существования — 1769—1869 годы — он давался лишь 117 раз. За период первой мировой войны 1914—1917 годов орденом Святого Георгия II степени были награждены генералы Н. И. Иванов, Юденич, Рузский, великий князь Николай Николаевич. Но когда в 1916 году генерал А. А. Брусилов за известный Брусиловский прорыв был представлен Кавалерской думой к этому ордену, то Николай II решение думы не утвердил, наградив генерала оружием с бриллиантами.
Первыми получили вторую степень генералы Племянников и Баур, отмеченные за геройство в Ларгской баталии. Вскоре после Племянникова и Баура вторую степень получил Н. Репнин за взятие крепости Килия.
Третья степень ордена представляла собой крест меньших размеров, чем у первых двух степеней. Отсюда выражение про кавалеров I и II степени — кавалеры большого креста. Носился этот крест на шее. Первым кавалером третьей степени был подполковник Фабрициан, получивший орден за взятие турецкого города Галаца 11 ноября 1769 года. Он вообще был первым георгиевским кавалером — вслед за гроссмейстером Екатериной II.
Турки, сосредоточив силы у Галаца числом около 7000 человек под командованием сераскира Мехмета, напали на отряд подполковника Фабрициана, насчитывавшего 1600 человек. Фабрициан отразил нападение и сам перешел в атаку. Разбив в ходе боя турок наголову, он занял Галац, за что по учреждении ордена 26 ноября 1769 года был пожалован 8 декабря того же года первым Георгиевским крестом сразу III степени.
Поначалу такие пожалования были нередки — минуя низшую степень, давали сразу более высокую. Так, Александр Васильевич Суворов получил сразу также третью степень и поэтому не стал полным георгиевским кавалером, хотя и получил потом и первую, и вторую.
Всего кавалеров третьей степени за столетие существования ордена было около 600 человек. Степень эта с самого начала давалась генералам и штаб-офицерам, то есть старшим офицерам, а с 1838 года получить ее стало возможно лишь тем, кто уже имел низшую, четвертую степень.
Четвертая степень представляла собой, так же как и остальные степени, белый четырехугольный крестик с равными концами с вписанным в его центр изображением Святого Георгия, поражающего змея копьем, но меньших размеров, предназначавшийся для ношения не на груди, а в петлице. Первым кавалером стал премьер-майор Р. Паткуль, пожалованный 3 февраля 1770 года. Всего за первое столетие орденом за боевые отличия были пожалованы 2073 русских офицера и 166 иностранцев.
Кроме непосредственного награждения орденом кавалеры его, согласно статусу, имели ряд преимуществ: помимо приобретения потомственного дворянства каждый награжденный автоматически производился в следующий чин. По выходе в отставку кавалеры ордена имели право ношения мундира, даже не выслужив необходимый для этого десятилетний срок; они могли изображать Георгиевский крест на своих гербах, вензелях и печатях. Им полагалась особая ежегодная пенсия.
Кавалеры ордена имели право на вход при «дворе и всех публичных торжествах» по ордену первых двух степеней с генерал-майорами. В 1838 году они приравнены к самой привилегированной части гвардии — кавалергардам. По ордену III и IV степени — с полковниками, «хотя бы состояли в чинах и ниже полковника».
Награждение орденом первых двух степеней было возложено на монарха, обсуждение же прав на получение III и IV степени — на Сухопутную и Морскую военные коллегии, которым было предписано к руководству: «Ни высокая порода, ни полученный пред неприятелем раны не дают права быть пожалованным сим орденом, но дается оный тем, кои не только должность свою исправляли во всем по присяге, чести и долгу своему, но сверх того отличили еще себя особливым каким мужественным поступком, или подали мудрые и для воинской службы полезные советы».
В 1796 году император Павел I, взошедший на российский престол, издал Установление о российских орденах, в котором, в частности, говорилось: «а) Все Кавалерское Общество Всероссийския Империи да будет почитаемо яко единое тело и яко единый Российский Кавалерский чин или Орден, котораго различный наименования не инако разумеемы быть имеют, как разные онаго классы.
б) Российский Кавалерский Орден разделяется на следующий именования или классы, первый — Святого Апостола Андрея Первозванного; второй — для особ женского пола, Св. Великомученицы Екатерины; третий — Святого Александра Невскаго и четвертый — Святой Анны».
Таким образом, орден Святого Георгия как бы был исключен из числа российских орденов. И хотя в день коронования в 1797 году Павел I заявил, что «орден остается на прежнем основании своем», в его царствование им никто не награждался.
После убийства Павла I на престол вступил его сын — Александр I, в манифесте от 12 декабря 1801 года подтвердивший и прежние орденские статусы и тем самым восстановивший на деле военный орден.
В период с 1769 до 1833 года, когда был принят новый статус, относится награждение им всеми четырьмя его степенями. Таких награжденных в истории России было всего четверо. Первым из них был фельдмаршал князь Михаил Илларионович Кутузов-Смоленский. Четвертую степень ордена он получил еще в 1774 году за победу над татарами у деревни Шумы, что между Судаком и Ялтой. Третью степень — в 1789 году за участие во взятии крепостей Аккерман и Бендеры. Вторую степень — в 1791 году за активное участие в достижении победы над турецким войском у Мачина. И первую степень — 12 декабря 1812 года в ознаменование изгнания Наполеона из России.
Вторым из награжденных был генерал-фельдмаршал князь Михаил Богданович Барклай де Толли. Первый Георгиевский крест он получил в 1794 году за польскую кампанию — отличился при взятии приступом укреплений города Вильны и истреблении при Гродно отряда полковника Грабовского. Третью степень дали Барклаю де Толли за Бородино. Он был единственным человеком, награжденным таким высоким орденом за это сражение. Первую степень он заслужил в 1813 году, разбив под Кульмом корпус Вандама.
Третьим полным кавалером являлся генерал-фельдмаршал граф Иван Федорович Паскевич, светлейший князь Варшавский. Первые две степени он заслужил за подвиги в русско-турецкой войне 1806—1812 годов, а две остальные — в русско-турецкой войне 1828—1829 годов за взятие крепостей Эривань и Эрзерум.