— Ударить надо оттуда, где русские не ждут.
— Это откуда же?
— А с Клементьевского поля!
— Но лазутчики донесли, что там ворота самые крепкие, — возразил кто–то. — Ты что же, хочешь, чтобы войско наше лоб себе расшибло?
Все зашумела.
— Оставьте его, — произнес поляк в богатой одежде, и шум за столом мгновенно стих. — Он дело говорит. Войска у них мало, знаю. А главное, оно необученное. Сборище сиволапых мужиков да юродивых. А ты вот что, — обратился он к говорившему, даже не назвав его по имени, и что–то брезгливое мелькнуло в выпуклых глазах поляка. — Ты самолично поведешь наш первый отряд на приступ. И горе тебе, если случится что не так.
Человечек закивал и заулыбался, словно получил великую милость.
— Клементьевское поле уязвимо, — вновь послышалось возражение. — А что, если русские опередили нас и первыми ударят, сделают вылазку?
— Силенок у них на это не хватит. Да и ума тоже, — презрительно махнул рукой главный.
По незаметному знаку Крашенинникова все трое вышли из избы.
У коновязи кони похрустывали овсом. Охраны, к счастью, здесь не было — поляки были уверены в собственной безопасности.
Русичи торопливо отвязали трех неоседланных коней.
— Значит, так, — нарочито спокойно проговорил Иван. — Запомнили, что за столом говорилось?
Андрей и Аникей кивнули.
— Сейчас галопом на копях к своим, — продолжал Крашенинников. — Авось хоть один до крепости доберется… А пока нужно караул миновать.
— Так мы ведь свои! — ткнул пальцем Андрей в польский кафтан, пришедшийся ему почти впору.
— Кони–то у нас не жолнежские, — усмехнулся Иван наивности инока. — Да неоседланные.
— И пароль у них, видать, есть, — добавил Аникей, вскакивая на коня. — Слово петушиное, коего мы не знаем.
— Бог не выдаст, свинья не съест, — произнес Иван, и они рысью выехали со двора.
— Стой! Куда? — крикнул стражник, гревшийся у костра, и бросился им наперерез. Из палатки на окрик выскочили и другие.
Иван гикнул, ударил пятками коня и помчался вперед. Сзади, стараясь не отставать, скакали двое его товарищей.
Охранник успел копьем перегородить дорогу, но Иван свечой поднял коня в воздух и легко взял препятствие.
Крашенинников мчался, пригнувшись к гриве коня, и ловил ухом конский топот, доносившийся сзади. С ним поравнялся Андрей.
— Где Аникей? — спросил Иван.
— Конь под ним пал.
— Эх! Сам погибай, а товарища выручай! За мной! — крикнул Крашенинников и, круто повернув коня, помчался обратно.
Багров стоял в окружении врагов, которые, видимо, решили взять его живым. Они медленно сужали круг. Аникей, успевший выхватить у одного из поляков длинное копье, размахивал им над головой, выкрикивая:
— Кто первый! Подходи! Проткну как козявку!
Силы, однако, были слишком неравны, и поляки понимали это. Внезапное возвращение двух русичей расстроило их планы. Минутного замешательства оказалось достаточно. Крашенинников с налета прорвал вражье кольцо, подскакал к Аникею, нагнулся с копя, крепкой рукой охватил Багрова поперек туловища и, крикнув Андрею: «Прикрывай сзади!», помчался во всю прыть…
Когда они избавились от погони, совсем смерклось. Русичи пустили измученных коней шагом.
Подъехали к реке.
— Кони добрые, жалко бросать, — вздохнул хозяйственный Аникей. — Да в подземный лаз их не затащишь.
Они продвигались медленно, разыскивая потайное место. В спустившейся тьме это было непросто.
— Кто–то там есть, — вполголоса произнес Андрей, вглядываясь в противоположный берег.
Все трое остановились, пристально всматриваясь.
— Никого там нет, — сказал Аникей. — Показалось тебе, Андрюша.
Но в этот момент они увидели, как в кустах что–то завозилось и притаилось снова.
— То–то мне все время чудилось, что за нами кто–то скачет, — с досадой крякнул Крашенинников.
— Переплывем и схватим, — шагнул к реке Андрей, хотя у самого от холода зуб на зуб не попадал.
— Погоди, — придержал его за рукав Иван. — Пока переплывешь, он десять раз убежит.
— Пальнуть бы в гада, да не из чего, — сокрушался Аникей, до рези в главах вглядываясь в то место, где исчезла фигура неизвестного.
— Возвращаемся в крепость, — принял решение Крашенинников.
— А ход подземный? — спросил Багров.
— Ход завалим за собой, — вздохнул Иван. — Нельзя, чтобы ворог воспользовался им. Не можем мы рисковать. Верно ли, други?
— Верно, — согласился Багров.
Андрей промолчал.
…Разведчики доложили результат тайной вылазки князю Долгорукову.
— Клементьевское поле? — переспросил он Крашенинникова. — А ты ничего не напутал?