— Посмотрим. С Иоасафом посоветуемся, — отвечал Аникей. — А ты как думаешь, Андрей?
— Полагаю, дел и в крепости хватит. А там, в тылу вражьем, вы разожгли с Антипом пожар, Ваня. Его теперь никому не погасить.
Начав выходить на улицу, Иван первым делом попросил:
— Хочу на могилу Антипа сходить.
— Что ж, сходим, — откликнулся Аникей.
— Я дома посижу. Косится на меня монастырская братия, — произнес Андрей. — А тут еще лекарей местных против себя восстановил…
— Ну, посиди б избе. Пойдем вдвоем, — решил Аникей.
На улице было морозно. Кружился редкий пушистый снежок. Крашенинников пошатывался от слабости. Он жадно глядел на подслеповатые оконца, покосившиеся плетни, лица встречных, худые от голода. И все показалось таким родным и близким, что за него, ей–богу, и жизнь не жаль было бы отдать.
Они пересекли центральную площадь, подошли к монастырскому подворью. Аникей что–то сказал стражнику негромко — Иван только разобрал слова «по повелению архимандрита», — и калитка перед ними распахнулась.
Подошли к часовенке, при виде которой сердце Крашенинникова заколотилось: отсюда он полетел на чудных крыльях в ту памятную ночь…
— Вот здесь, — указал Аникей на маленький неогороженный холмик близ часовни. Неровно выбитая надпись на камне гласила, что тут похоронен раб божий Антип, положивший живот свой в борьбе против лютого ворога, чтобы жила Русь святая.
— С почестями похоронили. Такова была воля архимандрита Иоасафа, — произнес Аникей после долгого молчания.
— Прощай, Антип, брат мой названый, — молвил Крашенинников и снял шапку.
Выглянуло после долгого перерыва солнце, и улица, но которой они возвращались, была оживленной. Люди повеселели, словно светило обещало близкое избавление от мук осады, йлые улыбались им, подходили поздравить Ивана с исцелением.
Когда до дома оставалось не так уж далеко, Аникей вдруг остановился:
— Гарью тянет.
— Обычное дело. Вражье ядро домишко либо сарай подожгло, — сказал Крашенинников.
Люди в крепости давно привыкли к непрерывному обстрелу вражеской артиллерии. Научились ловко пожары тушить. Созданы были специальные отряды тушильщиков, оснащенные баграми, крючьями да песком.
— Моя изба горитI — закричал вдруг Аникей и побежал.
Изо всех щелей приземистого дома валил дым. Багров рывком отворил дверь. В избе стоял чад — не продохнуть, но он смело ринулся внутрь.
Видимо, дом загорелся снаружи. Влажные бревна нехотя тлели.
Вдвоем они кое–как ликвидировали пожар, который не нанес большого урона. Крашенинников вышиб окошки, и дышать стало полегче.
— Андрей! — крикнул Аникей. Никто не откликнулся. «Задохся», — обожгла мысль. Вместе с вошедшим Иваном они обшарили все углы и закоулки — Андрея не было. Он исчез бесследно, и больше его в крепости никто но видел.
Вскоре на крепость надвинулись грозные события, заслонившие все остальное. Враг, видя, что орешек оказался не по зубам, все более ощущая пламя партизанской войны, разгорающееся в тылу, решил предпринять отчаянный штурм монастыря, бросив в бой все резервы.
Отдельным отрядам удалось преодолеть стены и порваться в крепость. Завязались яростные схватки за каждую улочку, каждый дом. Сражались все — и боевые ратники, и мирные люди. В первых рядах были Крашенинников, Багров и, несмотря на почтенный возраст, архимандрит Иоасаф.
Через несколько часов рукопашной недруг был отброшен, и на его плечах защитники крепости ворвались во вражий стан.
Хотя полякам удалось защититься, день сей стал переломным. Пыл осаждающих начал угасать. Неверные людишки, примкнувшие к ним в чаянии близкой и обильной поживы, начали откалываться и в одиночку, и целыми группами, несмотря на заградительные кордоны поляков.
На очередном военном совете архимандрит заявил, что грех было бы не воспользоваться смятением врага. Оба воеводы с ним согласились, в результате чего вылазки защитников крепости участились. Ворог совсем хвост поджал, не сумел даже задержать партизанский обоз, который вели вооруженные мужики. Защитники получили продовольствие и боеприпасы. Помимо мороженых туш, пороха да ядер обоз привез добрую весть: захватчиков изгнали из недалекого Переславля, побили нечестивцев великое множество и оттеснили оставшихся до самой Александровской слободы. Измученные защитники монастыря чувствовали: спасение не за горами.
Каждый день теперь приносил новости, и все они были добрыми. Враг уже мыслил не о том, чтобы крепость взять, а чтобы подобру–поздорову ноги унести.
И настал день радости.
12 января — через шестнадцать месяцев после начала осады — Сапега и Лисовский снялись с места и двинули свое войско, изрядно потрепанное и оголодавшее, в сторону Дмитрова. Это было скорее не отступление, а беспорядочное бегство. На пути следования враг не находил ни фуража, ни припасов, ни крыши хоть захудалой, чтобы отогреться и отдохнуть.