На место они прибыли вовремя. Остановились на опушке. Перед ними — широкое цветущее поле. Далеко-далеко, за песчаным холмом, чуть виднелось село. Оттуда должны прийти враги. По этой же самой дороге, что привела сюда партизан, враги могли пробраться в их лагерь.
Даже не верилось, что на этом тихом и мирном поле могли появиться фашисты. Здесь так было красиво, пустынно. Как знать, возможно, разведчики ошиблись, сделали поспешные выводы? Но командир роты уже приказывает занять оборону. Дзелендзику велено приступить к минированию.
Он моментально отогнал от себя неуверенность, раздумья, забыл про лес и поле, про тишину и летнюю красоту полевых просторов. Стал командовать своими подчиненными уверенно и властно.
Минеры готовили гнезда для мин, собирали мины. Заряжал их Дзелендзик. Заряжал своим собственным способом. Поставленная Дзелендзиком мина обязательно сработает, и уж никто, будь он самим богом, ее не снимет.
Не успели партизаны выкурить по цигарке, как дорога была заминирована. Минеры заняли свои места в обороне. Дзелендзик снова почувствовал себя спокойно, сознание вины перед товарищами рассеялось.
Время тянулось напряженно. Люди чувствовали себя словно к чему-то привязанными: можно и отвязаться, да нет — нельзя. А враги не показывались.
Но вот на высоком песчаном холме разом выросли два силуэта всадников. Они какое-то время постояли на самой его вершине, затем не поскакали, а покатились к лесу. Вот исчезли совсем в низинке, а потом замелькали вновь среди низкорослых сосенок и кустов красной лозы.
— Выйдите кто-нибудь вперед, а то как раз на мины напорются, — приказал командир роты.
Дзелендзик не задумываясь пошел навстречу всадникам.
Они вскоре прискакали на взмыленных, но неутомимых лошадках, остановились возле Дзелендзика.
— В селе немцы! — сообщили они.
— Ну и что ж! — усмехнулся широкой улыбкой Дзелендзик. — Милости просим. Стол накрыт.
Он манерно повел рукой в сторону заминированной дороги. Разведчики углубились в лес, спешились, ослабили у коней подпруги и, разнуздав, пустили пастись в высокую лесную траву. Не мешает им малость подкрепиться. Тяжело поводя мокрыми опавшими боками, лошади бродили между деревьев. К разведчикам подошел командир роты, придирчиво начал расспрашивать про врага. Для Дзелендзика весь их дальнейший разговор уже не представлял интереса. Он знал, что враг идет, что встреча ему приготовлена, так зачем тратить понапрасну время на ненужные разговоры, когда все и так ясно и понятно? Он лег на живот по сосной и напряженно смотрел на песчаный холм. Ему не терпелось увидеть на нем давно знакомые подвижные стальные коробки.
И он их увидел. Сначала на гору взобрался один танк. Он, как и всадники, постоял какую-то долю секунды на вершине и пополз книзу. По сторонам от него появилась еще пара неуклюжих чудовищ. За первой тройкой пошла вторая, третья. Дзелендзик насчитал девять машин. За танками потянулась колонна автомашин с пехотой.
Черт побери! Не мало ли будет шести мин против девяти танков и стольких грузовиков? И хотя мины Дзелендзиком были поставлены на совесть и они запирали дорогу надежно, но все-таки их только шесть… Он вспомнил, что у партизан есть еще и гранаты. Успокоился. Черта с два пройдут!
Танки тем временем выкатились в поле и почему-то в нерешительности остановились. Словно гром грянул с ясного, неба — ослепительно сверкнуло пламя, содрогнулась земля. Дзелендзик машинально скользнул в загодя вырытый окопчик.
Пушки прогремели у самого леса, взметнулись высокие черные фонтаны земли, дико пропели в воздухе осколки. За первым залпом раздался еще и еще… И так без конца, пока Дзелендзик не потерял им счет. Снаряды разрывались в лесу, перед лесом, рядом с минером, позади него, впереди, но он не обращал на них внимания. Ждал — скоро ли танки войдут в узкую горловину лесной дороги, где их поджидают сюрпризы?
Однако немецкие танкисты, будто разгадав, что их там ожидает, не двинулись дальше. Отстреляв, танки тяжело развернулись на поле и стыдливо поползли обратно в село. Впереди них поспешили скрыться из виду автомашины с зелеными фигурками солдат.
В лесу наступила жуткая тишина. Среди искалеченных деревьев плыл синий туман едкого дыма, там и сям зияли глубокие ямы от взрывов снарядов. Партизаны смеялись, торжествуя победу, добытую без единого выстрела. Немцы побоялись сунуться в лес.
Долго бойцы не покидали занятой обороны. Томились. Кляли фашистов. Жалели, что те не пошли на лесную дорогу. А после полудня разведчики донесли: ушли фашисты прочь. Не по зубам оказался им, видно, орешек.