Однажды за этим занятием Фреда застал бородатый старик.
— Что случилось? — спросил его Фред.
Старик присел на край кровати, раскурил свою трубку от самодельной зажигалки, сделанной из гильзы, и спросил:
— Ты знаешь Тельмана?
— Нет!
Старик встал и подошел к окну:
— Послезавтра мы повезем тебя в другой лагерь. Оттуда тебя увезут в глубокий тыл. Если ты захочешь, тебя могут послать учиться в антифашистскую школу. Там ты и узнаешь, кто такой Тельман. Если ты поймешь, за что он боролся, то ты поймешь и то, каким путем должна дальше идти Германия.
— А если я не захочу?
— Мы никого к этому не принуждаем. Все будет зависеть от тебя самого.
Фред прислонился к стене и сказал:
— Я не коммунист. Все, что я сделал, я сделал потому, что ненавижу эту войну. Эту безумную войну.
— И потому, что ты хочешь жить?
— Да, и еще потому, что я хочу жить. А разве это плохо?
— Нет, не плохо. Жить хотят все, — сказал старик. — Вот и выходит, что ты выступаешь против нацизма, а это значит, что ты антифашист. Но когда окончится война, вам нужно будет строить новую Германию. Короче говоря, тот, кто хочет жить, должен иметь перед собой высокую и ясную цель.
— Когда война кончится, Германия уже не будет существовать, — заметил Фред.
Старик засмеялся и, подойдя к Фреду, сказал:
— Не будь таким глупым! Германия будет существовать и после войны. Только это будет новая Германия, за которую стоит бороться.
— Вы же ненавидите нас, немцев, ненавидите хуже чумы. Причина для этого у вас есть, — пробормотал Фред.
Старик долго молчал, посасывая свою трубку, а затем проговорил:
— В Германии нужно посеять новое, светлое, а не ненависть.
— Что именно?
— Сорняки с вашей земли мы, конечно, вырвем, и вырвем с корнем, — сказал старый партизан, — уж это точно. И вам, разумеется, поможем, но сеять должны вы сами.
— Ты думаешь, что после войны это возможно?..
— Подожди, — старик пошарил в кармане и вынул оттуда листок бумаги, который, судя по виду, побывал во многих руках. Он протянул листок Фреду со словами: — Вот, прочти! Создан специальный Национальный комитет, из одних немцев. Все они хотят жить по–новому. Это листовка комитета. Здесь, так сказать, изложена программа комитета. Прочти и верни мне. Может, и поймешь, кто и что будет сеять.
Вечером старый партизан снова навестил Фреда.
— Отдай мне листовку, — попросил он Фреда.
— Кое–что из этой листовки я понял, а кое–что до меня до сих пор не доходит. Подписи, которые стоят под листовкой, мне не известны. Вот, например, кто такой Вайнерт?
— Это поэт.
— Я о нем никогда ничего не слышал и не читал его стихов.
— В тридцать третьем году нацисты сожгли его книги, а сам поэт был вынужден эмигрировать за границу.
— А кто такой Ульбрихт?
— Это один из бывших депутатов рейхстага. Немецкий коммунист. Он бежал из Германии, так как он боролся против фашистов.
— А ты откуда это знаешь?
— Ты забыл, что я тоже немец.
Через два дня все встали очень рано. С Большой земли прилетел самолет, который привез партизанам боеприпасы, продовольствие и почту. На обратном пути он должен был забрать раненых партизан и Фреда.
С помощью Алеши Фред доковылял до небольшого обоза, состоявшего всего–навсего из пяти подвод. Впереди следовала группа партизанских разведчиков.
Маленькие, но юркие повозки легко катились по лесной дороге. К полудню добрались до лощины, где обоз поджидали двое партизан с канистрами, в которых оказался овощной суп и гуляш с картофелем.
После обеда Алеша почему–то забеспокоился. Он все время ерзал на кучерском месте, то и дело поглядывая на Фреда.
Вскоре они миновали партизанского часового, а через несколько минут уже сидели в партизанском лагере, состоявшем из землянок, заметить которые было отнюдь не легко.
Женщины и дети окружили повозки. Все довольно недружелюбно поглядывали на Фреда. После объяснения старого партизана лед недружелюбия несколько растаял.
— Здесь мы останемся до утра, — распорядился старый партизан.
Алеша помог Фреду слезть на землю и куда–то повел его.
— Куда? — спросил его Фред.
— Иди — увидишь.
Он подвел Фреда к одной из землянок и сказал:
— Входи!
Немного помедлив, Фред вошел в землянку с крошечными оконцами. Алеша шел за ним.
За столом сидела старая седоволосая женщина. Возле нее играла маленькая девочка. Увидев немца в форме, девочка испуганно вскрикнула и забилась в угол.
— Галина! — позвал Алеша девочку. — Галина!
Дальше он сказал сестренке что–то такое и так быстро, что Фред ничего не понял.
Тогда девочка подбежала к Алеше. Он взял ее на руки и что–то долго говорил, кивая в сторону Фреда.