— Товарищ унтер–офицер, разберитесь, почему ефрейтор Венде не сдал своего поста так, как этого требует устав, и примите соответствующие меры, а потом доложите мне. Можете идти.
— Слушаюсь, товарищ лейтенант!
Рассветало. Ветер гнал по небу облака, которые на востоке окрасились багрянцем от лучей восходящего солнца. Венде остановился, поджидая унтер–офицера Йонаса.
— Где–то здесь должен быть часовой. Уж не Шустер ли сейчас на посту?
— Нет, это не здесь, а немного подальше.
Не успел Венде сделать и десяти шагов, как из кустов вышел Шустер и окликнул унтер–офицера.
Йонас похвалил пограничника за удачно выбранную позицию. И тут он поймал себя на мысли, что ему хотелось обнаружить у Шустера какое–нибудь упущение, но он тут же отогнал от себя эту мысль, застыдившись перед самим собой.
— Хорошо, — сказал он, — продолжайте нести службу.
Когда рассвело, Йонас и Венде залегли напротив заграждения, за которым проходила граница. Венде закурил, пуская дым к небу.
— Скажите, Венде, что я не так делаю?
— Как это не так? Я вас не понимаю!
— Ну, не так, как следовало бы, — пояснил Йонас. — На занятиях и вообще…
— А кто говорит, что вы что–то не так делаете? Я такого не слышал.
— Кто говорит? Вы не были вчера на собрании. Например, Шустер, потом командир взвода…
Йонас чувствовал, что ему не следовало бы разговаривать об этом со своим подчиненным.
— Наше отделение на неплохом счету, все у нас идет как надо, если бы не эта злополучная история. Ну, да хватит об этом.
— А почему вы не установили сигнализацию ночью? Потом, не обязаны же вы приказывать до мелочей.
— Сигнализация была установлена правильно. Нарушитель обошел ее.
— А откуда он узнал, где именно она установлена?
— Этого я не знаю. Может, он наблюдал за нами, но сейчас об этом говорить уже поздно. Нарушитель–то прошел.
— Если бы пост сдавали по–уставному, тогда мы знали бы больше.
— Уж не думаете ли вы, что мы виноваты? Но виновный должен где–то быть. Хорошо, что я скоро демобилизуюсь. Хоть в этом мне повезло.
«Хватит распускать слюни, — решил про себя унтер–офицер. — Я ли их не воспитывал, хотел доказать, что это и есть самое лучшее отделение на всей заставе». Вслух же Йонас проговорил:
— На будущее, товарищ Венде, запомните, что пост нужно сдавать как следует. Для чего в конце концов существуют уставы и наставления? Не забывайте и о том, что мы участвуем в соревновании.
— Ясно, — пробормотал Роберт и выплюнул изо рта травинку.
— Пошли, нам пора!
На заставе их ждал лейтенант Раувальд, который передал Венде телеграфный бланк:
— Вам телеграмма, товарищ ефрейтор.
— Телеграмма? — Роберт почти вырвал ее из рук лейтенанта. Телеграмма была от жены. Он несколько раз прочитал текст. «Приезжай немедленно. С Берндом несчастье».
Роберт молча протянул телеграмму офицеру, который сказал, что он поговорит с командиром роты и похлопочет о краткосрочном отпуске.
* * *
Пассажирский поезд, как казалось Роберту, ехал слишком медленно. «Несчастье? Какое несчастье? Почему жена ничего не писала?»
Роберт смотрел в запыленное оконное стекло и вспоминал, как четыре недели назад он ехал в очередной отпуск. Сынишка буквально висел у него на шее. А Гит! Она сказала, что проводит его до вокзала уже в последний раз, так как потом будет демобилизация, после чего ему уже не нужно будет никуда уезжать, по крайней мере в ближайшее время.
Когда за окном показалась башня телевизионной антенны, он встал и, выплюнув сигарету, достал из багажной сетки чемоданчик.
Поезд уже стучал колесами на стрелках. За окном мелькали первые домики. А вот и вокзал! Роберт вышел на платформу.
Он сразу же увидел жену, которая искала глазами его вагон. Вид у нее был усталый, под глазами темные круги.
— Гит! — громко крикнул он, а глаза молча молили: «Ну скажи же наконец, что с Берндом?»
— Слава богу, что ты приехал. Он в больнице. Это была ужасная ночь.
— Пройдите, пожалуйста, дальше! Неужели вы не понимаете, что стоите на дороге и мешаете людям! — закричала на них железнодорожница.
— Пойдем! — Роберт поднял с земли чемоданчик. — По дороге все расскажешь.
Гит рассказала, что вечером она крикнула Бернду, чтобы он шел домой, но его почему–то не оказалось во дворе. Не было там и его роллера. В этом не было ничего удивительного, так как он часто заигрывался и опаздывал домой. Однако, когда его и в шесть не было, Гит забеспокоилась. Она уже хотела идти искать сына, как в комнату вбежала соседка.
— Ради бога скорее, фрау Венде! Вашего сына сбила машина!
Гит выбежала в чем была и по дороге узнала, что сына нашли на улице в бессознательном состоянии. Его сбила машина. Никто не видел, как это случилось. Какой–то мужчина внес мальчика к себе в дом и вызвал врача и полицию.