— Спасибо вам, вы нам здорово помогли, — капитан пожал руку лесорубу и приказал водителю отвезти его на место, а затем подъехать к озеру и ждать там распоряжений.
Овчарке дали понюхать плащ и пустили на след, которого она никак не могла найти. Она довольно долго бегала взад и вперед по опушке, нюхала воздух и лишь спустя несколько минут стала подниматься по тропе.
Мартину пришлось взять собаку на короткий поводок, так как кругом рос густой кустарник и идти было трудно.
— Не знаю, куда она нас заведет, — пробормотал капитан, шагая вслед за Мартином. — Уж больно неуверенно она идет…
— Не мешай ей, — проговорил Мартин. — И у собак не каждый день бывает похож на другой.
Подъем становился все круче. Овчарка с силой натягивала поводок.
— Вот видишь! Мы на правильном пути. Здесь еще не выветрились запахи, — обрадовался Мартин.
Вскоре собака побежала, и пограничникам пришлось прибавить шаг.
Капитан временами оглядывался назад, чтобы убедиться, что никто не отстал. Он часто рассматривал тропку, но, сколько ни старался, не видел на ней ни одного следа, Вытерев потный лоб, он попросил Мартина:
— Она нас скоро совсем загонит, попридержи немного.
— Я не могу этого сделать, если я ее начну придерживать, она потеряет уверенность. Нам нужно спешить.
— Но тогда…
Капитана догнал радист с рацией за спиной и, запыхавшись, сказал:
— Товарищ капитан, дежурный по заставе запрашивает наши координаты, обстановку и ваше решение.
— Сообщите на заставу, что мы находимся в полутора километрах севернее Брайтхольца и идем в северном направлении к озеру. Нарушитель, по–видимому, прошел здесь часа два назад. Решили продолжать идти по следу. Пусть оповестит о случившемся местную полицию. Нарушитель в сером костюме. Он носит большой размер обуви… Передайте тогда, когда мы дойдем до вершины; до нее уже недалеко.
Радист повторил приказание и занял свое место в цепочке. Перед самой вершиной местность стала скалистой. Вдруг послышался какой–то шорох. Мартин рывком положил Ксантиппу на землю. Капитан мигом оказался рядом с ним и снял автомат с предохранителя.
Послышался треск ветвей, и вот перед ними появился мужчина в сером костюме, с дорожным саквояжем в руках…
«Не может быть, чтобы нам так повезло!» — мелькнуло в голове у капитана. Он уже хотел приказать мужчине поднять руки вверх и арестовать его, но его перебил Мартин.
— Боже мой, господин доктор, куда вас занесло? — крикнул он. — Ну и страху же вы на меня нагнали!.. — И, повернувшись к Бардорфу, добавил: — Это доктор Клевер, местный ветеринар. Он терпеть не может машин и потому всегда ходит пешком к своим пациентам.
Мартин встал и, взяв недовольно ворчавшую овчарку за ошейник, протянул доктору руку:
— Привет вам, господин Дорнбуш! Вы все еще работаете бригадиром в «Пограничном»?..
— Простите, доктор, — перебил его Бардорф, у которого все еще не рассеялось подозрение. — Вы, случайно, не проходили сегодня утром через Брайтхольц?
— Это что, допрос?
— Если хотите, да. Мы разыскиваем мужчину в сером костюме с саквояжем.
Выдержав взгляд капитана, доктор осмотрел самого себя и засмеялся:
— Он перед вами. Что вам угодно?
— Где вы находились сегодня рано утром?
— Встал я в половине шестого, я всегда встаю в это время. Выкупался в озере. Летом я делаю это вместо первого завтрака. А сейчас я направляюсь в Брайтхольц. Мне нужно осмотреть в кооперативе скот. Вас удовлетворяет мой ответ?
— Разрешите мне осмотреть подошвы ваших ботинок?
— Пожалуйста. — Доктор поднял одну ногу, показывая капитану подошву.
— Спасибо, — поблагодарил его Бардорф. — И последняя просьба: померьте, пожалуйста, вот этот плащ.
Ветеринар бросил на офицера удивленный взгляд поверх очков. Молча взяв плащ, он осмотрел его, а потом сказал:
— Жаль, плащ почти новый, а в таком виде. Да и маловат он мне будет.
Плащ на самом деле оказался доктору мал: по длине он не доходил ему даже до колен, рукава едва прикрыли локти, а застегнуться ему вообще не удалось, так узок он был…
Бардорф с улыбкой забрал плащ и сказал:
— Прошу вас, доктор, извинить нас за этот, я бы сказал, варварский опрос, но обстоятельства принуждают нас к этому…
— Может, вы объясните, что все–таки произошло? Мне как–то еще никогда не приходилось показывать подошвы своих ботинок и примерять в лесу чужие плащи.
Капитан на миг задумался, он медлил с ответом.
— Я понимаю, понимаю, — смущенно забормотал доктор, — но, быть может, я чем–нибудь смогу вам помочь?