Капитан, внимательно осмотрев царапину, посмотрел на радиста и сказал:
— Я что–то не понимаю вас…
— Именно здесь нарушитель и высадился на берег, — объяснил радист. — Он вытащил лодку на берег и выпустил из нее воздух. Вместе с воздухом из лодки вылетел и тальк, которым была присыпана резина.
— Вот это ловко! — похвалил капитан пограничника. — Вот это глаз!
— Дай овчарке понюхать плащ, — посоветовал капитан Мартину. — Обувь у мерзавца теперь другая.
Мартин дал Ксантиппе понюхать плащ и пустил на землю.
Овчарка беспокойно покрутилась на месте, но никуда не пошла.
— Ничего не выходит. Видимо, мешают посторонние запахи. — Мартин немного поговорил с собакой, успокаивая ее.
И, словно вняв его уговорам, Ксантиппа, низко опустив голову к земле, медленно пошла вдоль берега.
— Вы пока подождите в лодке! — крикнул Мартин пограничникам. — Еще не ясно, взяла ли она след.
Мартин оказался прав: Ксантиппа вскоре остановилась, а затем вернулась на старое место. Пробежала немного в противоположную сторону и, дойдя до тропинки, тявкнула.
Капитан не выдержал. Он вылез из лодки и подошел к Мартину, с расстроенным видом наблюдавшим за странным поведением овчарки, которая легла на тропке и, вертя хвостом, уставилась на хозяина.
Мартин пожал плечами.
— Я всегда понимаю ее поведение, но тут я бессилен что–либо понять, — растерянно пробормотал он. — Может, незнакомец перешел сюда… Но зачем? Если бы это было так, то старик рыбак увидел бы его здесь.
Мартин взял овчарку за ошейник и, оттащив ее от тропки, провел немного вдоль берега. Не прошли они и нескольких десятков шагов, как Ксантиппа рванулась вперед и побежала по склону холма наверх.
— Смотри–ка! — обрадовался Мартин. — Я ее с трудом удерживаю на поводке.
— Ты уверен? — спросил его капитан. — Смотри сам!
— Хорошо, — сказал капитан и, вернувшись к лодке, поблагодарил старика за помощь, а пограничникам приказал сойти на берег.
Пограничники побежали догонять Мартина, который вел Ксантиппу уже на длинном поводке.
Через четверть часа они поднялись на поляну, где рыболов видел незнакомца с озера. Здесь пограничники обнаружили следы новых ботинок. Отпечатки были гладкие, а не рифленые, как прежде.
Ксантиппа остановилась перед следом, ощетинилась вся.
— То, что он надел новые ботинки, не удивительно, — вслух размышлял капитан. — Но почему они оказались на два номера меньше прежних, никак не пойму.
— Следы одного и того же человека, — успокоил его Мартин. — Ты посмотри, как встревожена собака!
Преследование продолжалось. Солнце тем временем поднялось высоко. По холму Ксантиппа пошла чуть медленнее, но, однако, нигде не останавливалась.
Здесь начиналась местность, которую капитан уже не знал. Он вынул карту и, сориентировавшись, сказал Мартину:
— Через километр лес кончится. Если нарушитель не изменит направления, он выйдет в квадрат 800.
— Я эти места знаю, — заметил Мартин.
— Ты уверен, что Ксантиппа идет по верному следу?
— Идти–то она идет, но нужно учитывать и то, что она работает без передышки километров одиннадцать…
— После поляны мы не нашли ничего…
— Уж не хочешь ли ты, чтобы нарушитель оставлял свои визитные карточки на каждом дереве?
— Будем считать, что ты прав, — кивнул капитан.
Вдруг Мартина осенила идея:
— Боже мой, какие же мы дураки!.. Знаешь, почему собака так суетилась у берега, нет? Да там спрятана надувная лодка. Ну и чудаки же мы! Иначе и быть не может. Теперь мне ясно, почему она бегала взад–вперед по берегу: нарушитель искал место, где бы ее понадежнее спрятать. Так оно и было!
— Возможно, — согласился с ним капитан. — Не забудь, однако, что он ее откуда–то взял.
— Он принес ее в саквояже. Там черта можно спрятать.
— Если все это так и есть, — начал Бардорф задумчиво, — и если мы не идем давно по несуществующему следу несуществующего фантомаса, то мы имеем дело с очень опытным и коварным врагом. У него есть цель… Твою версию с лодкой мы сейчас проверим. — Капитан подозвал к себе радиста и приказал: — Свяжитесь с водителем нашей машины, а затем с заставой. Водителю прикажите переместиться в квадрат Ф–800, а с дежурным по заставе я поговорю сам.
Радист быстро установил связь с заставой, и через минуту капитан разговаривал со своим заместителем, сообщив ему свои координаты и то, что тот должен был сделать. На заставе никаких новостей не было, были приняты меры по расширению района оцепления, и только.
— Через двести метров будем в селе, — заметил Мартин. Будем надеяться, что машину ему специально не подали.
На околице овчарка остановилась и, немного помедлив, свернула в улицу. Однако, пройдя метров пятьдесят, она внезапно остановилась, полаяла несколько раз и села на асфальт. Мартин еще раз отвел ее в сторону, но Ксантиппа снова привела его на это же место.