В сентябре 1854 года в результате действий союзников Турции — Англии и Франции большая часть российских сил была брошена на оборону Крымского полуострова. Английские и французские войска и совместная союзная эскадра приступили к осаде южной твердыни России. После высадки англо-французских войск 2–6 сентября 1854 года в Евпатории, российская армия понесла ряд тяжелых поражений от этих союзнических войск — в битве на реке Альма, под Инкерманом и под Балаклавой. В результате такого развития событий российские войска были вынуждены отойти к Севастополю, что позволило противникам начать его блокаду.
13 сентября 1854 года началась Севастопольская оборона. Возглавил оборону Севастополя начальник штаба Черноморского флота вице-адмирал В.А. Корнилов. В данной ситуации Черноморский флот не мог оказать достойного сопротивления, потому что практически все его боевые корабли были парусными, а английские и французские корабли имели паровые двигатели. Видя, что российские суда могут просто достаться англичанам, французам и туркам как трофеи, руководитель Севастопольской обороны адмирал П.С. Нахимов, сменивший на этом посту погибшего вице-адмирала В.А. Корнилова, приказал затопить их, перекрыв, таким образом, вход в Севастопольскую бухту. Осенью 1855 года Севастополь был занят англо-французскими войсками. Адмирал Нахимов погиб на Малаховом кургане, являвшимся главным оборонительным пунктом Севастополя.
За полгода до падения Севастополя, император Николай I, видя надвигавшуюся военную катастрофу России и понимая, что уже ничего нельзя исправить, умер в феврале 1855 года, и российский престол перешел его сыну Александру II. Именно Александру II пришлось принять все меры, чтобы Севастополь не был сходу захвачен противником, и Турция не получила оснований для возвращения себе Крыма или требований его отторжения от России, снова сделав его своим вассальным государством. Но количественный и качественный перевес сил в этой войне, к сожалению, сложился не в пользу Российской империи.
После поражения России в Крымской войне, согласно заключенному в 1856 году Парижскому мирному договору российским императором Александром II, ее лишили права иметь на Черном море военный флот и содержать военные флотилии на Дунае. Турция вернула себе Измаил и его предместья. Но, несмотря на поражение, Крым остался за Россией. Турция не имела оснований требовать его отторжения. Через двадцать лет России вернули право иметь на Черном море военный флот. Измаил и право иметь Дунайскую военную флотилию Россия вернула себе в ходе русско-турецкой войны 1877–1878 годов.
2.5. Дунайская военная флотилия в русско-турецкой войне 1877–1878 годов. Деятельность Амударьинской флотилии в ходе реализации геополитических интересов в Средней Азии
Русско-турецкая война 1877–1878 годов является одним из ключевых событий XIX века и эпохи правления российского императора Александра II. В советской историографии эта война воспринималась как попытка очередного имперского захвата территорий со стороны царской России, поэтому многие связанные с этим событием факты, вследствие этой причины глубоко не анализировались. При рассмотрении различных событий войны основной упор делался на анализ сражений под Плевной и на Шипкинском перевале. Дунайский театр военных действий практически не попадал в поле зрения исследователей. Поэтому практически не рассматривалась и роль Дунайской флотилии в данной войне.
Русско-турецкая война 1877–1878 годов произошла вследствие целого ряда причин. Одной из них была борьба сербского, болгарского, черногорского и боснийского народов против турецкого ига. Сербия, стремившаяся к получению не только независимости, но и в дальнейшем присоединения к себе Боснии и Герцеговины начала в 1876 году сербско-турецкую войну, в которой потерпела поражение[344]. Болгария и Черногория в свою очередь подняли национально-освободительное движение за независимость от Османской империи, под гнетом которой они находились более трех веков. Лидерами освободительного движения на Балканах стали Васил Левский и Христо Ботев. В России в ответ на эти события часть представителей элиты в лице И.С. Аксакова, И.С. Тургенева, Л.Н. Толстого, Ф.М. Достоевского и других деятелей литературы и искусства выступили в поддержку национальной борьбы братских славянских народов.
Другой причиной войны было то, что большинство представителей российского дворянства и власти увидели в этих событиях возможность установить, наконец, свое господство над Балканами. Установление господства преподносилось как протекторат, то есть защита братских балканских народов, а война с Турцией — как реализация священной миссии возведения православного креста над Святой Софией. Храм Святой Софии в Стамбуле (в византийский период Стамбул назывался Константинополь) был до турецкого завоевания, произошедшего в 1453 году, главным православным храмом Византии. После падения Византийской империи и создания на ее территории Османского государства, он стал храмом мусульманским. Священная миссия по возвращению храму его православного статуса и необходимого для этого покорения Турции с превращением ее в часть Российской империи была выработана еще во времена правления российской императрицы Анны Иоанновны. С тех пор почти каждый представитель династии Романовых, находясь на престоле, пытался ее исполнить.