В частности, попытка исполнения этой миссии российским императором Николаем I закончилась страшным поражением России в Крымской войне. Последовавший за этим по Парижскому мирному договору 1856 года запрет иметь ей на Черном море военный флот, был снят только после поражения Франции как главного инициатора этого пункта в франко-прусской войне в 1871 году. И вот в 1876 году Александру II представился, по его мнению, шанс выполнить священную миссию предков. Помимо этих имперских и религиозных причин было еще стремление российской торговой и промышленной буржуазии получить новые рынки сбыта своей продукции в балканском и турецком регионах и контроль над проливами из Черного моря в Средиземное море — Босфором и Дарданеллами[345].
К этому времени Россия существенно приросла территориями покоренного Кавказа и Средней Азии, расширив свои границы на востоке до Ирана, Турции и Афганистана. На западе, имея бессарабские, прибалтийские и финские земли, Российская империя граничила с Германией, Австро-Венгрией и Швецией. Однако неэффективное ведение хозяйства и практически полное сохранение крепостного права, несмотря на его официальную отмену в 1861 году, сказывались на экономике страны. Не имея возможности изменить внутренний уклад жизни страны и общества, по настоящему отменив крепостное право, император Александр II пошел по традиционному для Романовых пути — решение экономических проблем путем захвата чужих территорий для последующего их использования. Следует отметить, что к 1876 году Россия уже была вынуждена продать Аляску США, а Курильские острова Японии, так как была не в состоянии содержать эти земли, но имперские амбиции все равно брали верх. Поэтому когда Сербия потерпела поражение от Турции, то чтобы не потерять своего влияния на Балканах, Россия стала принуждать Османскую империю к заключению перемирия с этой славянской страной[346].
Перемирие с Сербией было заключено, но война Турции с Черногорией и Болгарией продолжалась. Таким образом, и причины, и повод для войны с Турцией продолжали существовать. Видя, что война с Турцией неизбежна и понимая, что в поддержку туркам может выступить Австро-Венгрия, император Александр II договорился о передаче последней Боснии и Герцеговины[347]. Следует отметить, что российский император понимал неготовность России к войне. Годы проведения военной реформы, возглавляемой им, не принесли должного результата.
Вследствие ряда экономических причин отсталости России и невозможности качественного перевооружения и переоснащения армии, а также по причине колоссального казнокрадства и коррупции, господствующих всюду, в том числе и в военном ведомстве, Александр II, оценивая реальное состояние армии, заявлял, что хочет только вернуть утраченное в годы Крымской войны[348]. Император видел, с каким большим трудом его реформированная армия противостояла слабым, находящимся на примитивном уровне армиям хивинских, самаркандских и кокандских ханов в ходе покорения Средней Азии.
Но дворянско-буржуазное окружение российского монарха во главе с членом Государственного совета К.П. Победоносцевым, великим князем Николаем Николаевичем и сыном Александром (будущим императором Александром III), толкало его на войну с Турцией. Их устремления усиленно поддерживались менее знатным дворянством и помещиками, и самим российским обществом. При этом само российское общество того времени, тоже стремилось не только и не столько помочь болгарам, черногорцам и сербам, сколько удовлетворить свои византийские и балканские притязания, решив за счет этого еще и свои экономические проблемы, порожденные, в том числе и продолжавшимся, несмотря на официальную отмену в 1861 году крепостным укладом. В итоге, 12 апреля 1877 года Россия объявила Турции войну. В мае 1877 года на стороне России стремясь, как и Болгария, отстоять свою независимость от Турции, выступила Румыния.