В частности, говоря о подвиге экипажа «Весты» надо иметь ввиду, что это не был изначально военный корабль. В рапорте от 14 июня 1877 года Главнокомандующий Черноморским флотом адмирал Аркас сообщает, что данный пароход был предоставлен для военных нужд Русским обществом пароходства и торговли и после этого был переоборудован для военных нужд[366]. В частности он был вооружен пятью мортирами, 9-ти и 4-х фунтовыми орудиями и минами, после чего стал действовать как боевой корабль[367]. В данном документе приводится описание боя парохода «Веста» с турецким броненосцем «Фетхи-Буленд», которое уже было описано ранее, после чего адмирал Аркас предложил увековечить имя парохода «Веста», как в свое время было увековечено имя брига «Меркурия»[368].
Для улучшения возможности ведения боевых действий была предпринята целая операция по отправке военных речных судов из Одессы к Сулине для формирования там отряда боевых судов, о чем свидетельствует Рапорт Управляющему морским министерством от Главного Управления Черноморского флота и Портов[369]. В его состав вошли две паровые шхуны «Лебедь» и «Утка». «Лебедь» был вооружен двумя четырехфунтовыми орудиями, «Утка» — одним четырех- и одним девятифунтовым орудиями. Также в отряд входили две плавучих мортирных батареи, каждая из которых обладала шестидюймовыми мортирами и девятифунтовой пушкой и еще четыре минных катера[370].
Шхуны были предназначены для доставки войскам военных припасов, топлива и провизии, а также для перевозки крепостных орудий со снарядами и отрядов десанта из артиллеристов и саперов. Плавбатареи буксировались пароходом «Опыт», шхуны — императорской яхтой «Ливадия» и пароходом «Эльбрус», минные катера — пароходом «Владимир», судами «Суличь» и «Птичка», также в этот отряд входил и пароход «Аргонавт»[371]. Эту флотилию из паровых мортирных барж и миноносных катеров планировалось переправить через Черное море в Килийское гирло Дуная через Очаковское гирло Днепра. Однако осуществить это оказалось невозможно ввиду его малых глубин и суда направлялись через озеро Кундук к Килийскому гирлу и только затем подошли к Очакову.
В ходе подготовки к боевым действиям под Сулиной были проведены следующие мероприятия. Командир парохода «Аргонавт» получил телеграммой приказание командующего Черноморским флотом отправиться к Сулине с целью разведать максимально точно число и размеры неприятельских судов, после чего его пароход снялся с якоря и отправился на задание 7 июля 1877 года в 10 часов вечера[372]. Прибыв к Сулине, команда Аргонавта обнаружила напротив Сулинского гирла три турецких броненосца, один из которых был под адмиральским флагом, вскоре российский пароход был обнаружен и по нему был открыт огонь с адмиральского броненосца[373]. Когда противник убедился, что ввиду большого расстояния российский пароход не достать, все три броненосца устремились за ним в погоню, которая, сопровождаясь ответными выстрелами с Аргонавта, продолжалась полтора часа, но вскоре она прекратилась, и турецкие корабли вернулись обратно[374].
В ходе погони и боя вражеские снаряды не долетали до «Аргонавта» на полкабельтова, а выстрелы с российского парохода наоборот перелетали вражеские корабли, потому в ходе этого боя ни одна из сторон не понесла потерь[375]. Вражеские броненосцы прекратили погоню, боясь оказаться в расположении российских кораблей и понести серьезные потери. В итоге в 5.30. утра 9 июля 1877 года «Аргонавт» прибыл в Очаков, его командир капитан-лейтенант Снетов доложил о количестве вражеских кораблей в Сулинском гирле о проведенном бое, за что получил благодарность за подписью Главного командира Черноморского флота и портов генерал-адъютанта адмирала Аркаса[376].
Согласно донесению на имя Главного командира Черноморского флота и портов адмирала Аркаса и флагманского специалиста С.С. Лесовскому от 30 июля 1877 года, направленного Командующим Российским флотом необходимо послать поповки (суда нового типа, сконструированные инженер-конструктором вице-адмиралом Поповым — авт.) на морские театры боевых действий, в том числе в донесении речь идет и о возможной их отправке на Дунай к Сулине для содействия сухопутным силам[377]. Далее в документе говорится, что этот вопрос уже рассматривался адмиралом Лесовским, генерал-адъютантом Селикой и контр-адмиралом Чихачевым, они обсуждали действия по поддержке сухопутных сил на Дунае с помощью «поповок».