Однако в 1897 году происходит геостратегический разворот во внешней политике России. После того, как в 1897 году Германия захватила китайский порт Циндао, Россия вместо помощи своему восточному партнеру заняла Порт-Артур, вынудила его предоставить себе в аренду Ляодунский полуостров, после чего, назвав его Квантунской областью, присоединила к себе. Так Россия, с одной стороны аннексировала часть китайских земель, а с другой создала повод для конфликта с Германией по вопросу восточных территорий.
Особую роль в подготовке к ведению будущих сражений сыграло создание Амурской военной флотилии. Флотилия стала создаваться еще в 1897 году для охраны пограничной линии Амурского бассейна. Она получила название Амурско-Уссурийской казачьей флотилии. В ее составе было два парохода «Атаман» и «Казак Уссурийский», две баржи «Булава» и «Лена» и паровой катер «Дозорный»[418]. Ее слабую укомплектованность пришлось быстро приводить в соответствие со стоящими перед ней задачами. Уже через несколько лет — в 1900 году была создана настоящая Амурская военная флотилия, состоящая из вооруженных коммерческих судов[419]. В ее состав вошли пароходы «Селенга», «Сунгари», «Газимур», «Амазар», «Хилок» и ряд других, на которых были установлены полевые 4-х фунтовые орудия и пулеметы, защищенные железными листами[420].
Как можно видеть, Россия всерьез готовилась воевать со своими конкурентами на Дальнем Востоке. Видя, что нужны настоящие военные суда для борьбы с таким грозным противником как Япония, генерал-губернатор Приамурского края генерал-лейтенант Гродеков поставил вопрос о постройке специальных военных кораблей для Амурской флотилии. Тогда, в 1903 году, накануне войны, это уже было очевидно. Согласно письму, написанному наместником Его Императорского Величества на Дальнем Востоке по морскому управлению адмирала Е.И. Алексеева, на имя адмирала Ф.К. Авелана необходимо было создавать для Амурской флотилии суда с учетом глубины фарватера для охраны речной границы[421]. В частности в нем говорится о том, что осадка судов должна быть 12-ти, максимум 18-ти футовая, а на фарватере от Хабаровска до Благовещенска и вовсе 2,5 футовая[422].
Ввиду отсутствия крепостей на китайской территории, на Амуре в районе Маньчжурии надо было готовить канонерские лодки только к отражению ружейного огня, а не артиллерийских обстрелов, в то время как для Сунгари кораблям необходимо иметь стандартное вооружение, так как там расположены артиллерийские позиции противника. Для защиты участка в районе Хабаровска необходимо иметь три канонерские лодки типа «Гиляк» с осадкою восемь футов для возможности действий на реке Ялу. Для второго участка обороны требуются обычные пароходы в количестве пяти единиц с установленными на них 57-мм орудиями и пулеметами[423]. Для третьего и четвертого участка границы требуется пять канонерских лодок с осадкой два фута, 75-мм орудием на носу и 57-мм орудием на корме, еще четырьмя пулеметами и броневой защитой рубки и орудий. Численность личного состава канонерки — три офицера и сорок человек команды. Данный проект по строительству канонерских лодок для Амурской флотилии был одобрен 12 января 1904 года Его Императорским Величеством Николаем II, было даже указано о необходимости ускорения постройки судов флотилии. Но уже 20 марта, то есть практически через два месяца Исполняющий дела Начальника Главного Морского штаба писал о невозможности в настоящее время построить канонерские лодки для Амура, и потому направил туда десять миноносок из Петербурга и четыре миноноски из Владивостока[424].
В отношении постройки канонерских лодок было принято решение, ограничится созданием лишь четырех канонерок, две из которых должен был строить английский завод «Ярроу». Однако довольно быстро на это предложение откликнулось правление Путиловского завода, которое решило оборудовать судостроительную верфь на Амуре для постройки десять канонерских лодок водоизмещением сто восемьдесят тонн, пятнадцать миноносок типа «Шитау» и четыре канонерок типа «Гиляк» водоизмещением двести тонн[425]. Но к началу войны с Японией они не были построены. Причиной тому был начавшийся в Российской империи экономический и общественный кризис, порожденный пороками сословного общества и абсолютной монархией. Эти причины стали одновременно и основой социально-экономического кризиса, и войны за территории, за счет приращения которых пытались решить экономические проблемы.