3.2. Деятельность российских речных флотилий в годы Первой мировой войны
Первая мировая война началась вследствие борьбы ведущих европейских держав за передел сфер влияния в мире. Наиболее острые противоречия появились между Великобританией и Германией из-за территориальных споров и притязаний в Африке, на Балканах. Также Германия претендовала на французские районы месторождений железной руды — Эльзас и Лотарингию. Все это порождало политические кризисы в разных частях света, которые предшествовали началу Великой войны — Марокканский, Боснийский, Балканские войны 1912–1913 годов.
Российская империя, как и западноевропейские державы тоже имела определенные территориальные и политические притязания. В частности, все русские цари и императоры, включая последнего из них Николая II, желали получить контроль над черноморскими проливами Босфором и Дарданеллами, ведущими в Средиземное море и установления российского протектората над Балканскими народами. Другой их целью был захват Турции и приращении ее территорий как территорий бывшей Византии к России. Эта цель воспринималась русскими правителями как необходимая миссия по присоединению бывших православных земель к Святой Руси. Также Россия стремилась к владению Балканскими территориями, а от Германии планировалось отобрать Восточную Пруссию, которая отошла России только после Второй мировой войны, став Калининградской областью.
Наблюдая за складывающейся ситуацией в Европе и понимая, что взаимные территориальные претензии держав приведут к большой войне, Россия в 1907 году примкнула к союзу Франции и Великобритании получившего название Антанта (в переводе «Дружественное согласие»). Антанта противостояла Тройственному союзу из Италии, Германии и Австро-Венгрии. Непосредственно перед войной Италия вышла из союза с Германией, примкнув к Антанте. В итоге на месте Тройственного образовался Четверной союз из Германии, Австро-Венгрии, Турции и Болгарии. В сложившейся ситуации Россия рассчитывала без особых усилий, опираясь на поддержку Великобритании, разгромить германо-австрийскую коалицию и достичь своих целей, получив при этом и часть немецких земель.
Надо заметить, что в России, несмотря на уже наступивший XX век, по-прежнему господствовали феодальные порядки, и существовало сословное общество, при котором сословие, к которому принадлежал человек, определяло его правовое и имущественное положение. Многие крестьяне, несмотря на отмену крепостного права, и выкупных платежей оставались в распоряжении помещиков, будучи признанными их должниками или находясь в общине принадлежащей помещику. Все это порождало дефицит рабочих кадров столь необходимых для промышленности, слабость экономики и ее неконкурентоспособность с экономиками европейских государств. Все эти факторы способствовали ослаблению и краху Российской империи. Видя это, Всероссийский император Николай II попытался решить существующие экономические проблемы военным путем. Он рассчитывал получить от проигравшей стороны в лице Германии и Турции не только территории, но и существенные денежные выплаты столь необходимые для поддержки российской экономики, оставляя прежним общественно-экономический уклад. Печальный опыт русско-японской войны, разразившейся вследствие ряда аналогичных причин, ничему не научил военно-политическое руководство Российской империи.
Правительство Германии, и в частности император Вильгельм II, как и российское правительство, тоже хотело решить свои территориальные и экономические проблемы с помощью войны, стремясь получить в свое распоряжение Балканские земли. Таким образом, Балканы были заветной целью для Германской, Австро-Венгерской, Российской и Турецкой (Османской) империй и не зря назывались в то время «пороховой бочкой». Для достижения своих целей Германии нужна была военная поддержка Австро-Венгрии. С этой целью была организована провокация — убийство в столице Боснии, Сараево, наследника австрийского престола, племянника императора Австро-Венгрии Франца-Иосифа I эрцгерцога Фердинанда сербским патриотом Гаврилой Принципом, действовавшего на самом деле в интересах Германии. После этого Австро-Венгрия 28 июля 1914 года объявила войну Сербии и организовала обстрел Белграда артиллерией мониторов своей австро-венгерской флотилии, базировавшейся на Дунае.