Как уже говорилось ранее, в годы Первой мировой войны других военных речных флотилий у России кроме Дунайской в виде ЭОН, не было. Боевые действия в районах рек Неман, Днестр, Нарев и Висла велись с использованием обычных лодок в качестве средств для переправы войск. Отсутствие военных речных соединений в приречных районах боевых действий стало одним из важных факторов неудач русских войск на территории Польши и Восточной Пруссии, особенно в 1915–1916 годах, когда для России решался исход войны, о чем уже также упоминалось ранее. Эти факты излагаются в работе Г.К. Королькова «Форсирование рек пехотной дивизией», посвященной форсированию Днестра 1-й Заамурской дивизией Юго-западного фронта в мае 1915 года[512]. Другой работой, показывающей невозможность ведения войны в приречных районах, не имея военных флотилий, является работа А.М. Зайончковского «Мировая война. Маневренный период 1914–1915 годов на русском (европейском) театре»[513]. В ней рассматриваются действия русских войск в указанных районах, в частности, как и в работе Королькова «Форсирование рек пехотной дивизией», в бассейне Вислы и на этих примерах видно, как не хватало боевых речных соединений для улучшения эффективности действий сухопутных войск. Это не позволяло нанести противнику сокрушительное поражение, а только вынуждало его отступать[514]. Иногда это приводило к более серьезным последствиям, особенно в последний период войны 1916–1917 годов.
В частности в ходе боевых действий против германских и австрийских войск в районе Западной Двины зимой 1915–1916 года, когда российские войска были потеснены и стали терпеть поражения, возникла необходимость провести минирование реки[515]. Это было нужно для недопущения продвижения противника на противоположный берег. Предполагалось минировать участок Западной Двины от острова Далена до мызы Ашераден, кроме района Икскюльского укрепления и участок реки Аа со стороны озера Баббит[516]. За сто лет до описываемых событий за счет создания местной речной военной флотилии и участию Гвардейского флотского экипажа здесь был дан отпор войскам Наполеона.
В годы Первой мировой войны, ввиду отсутствия российской речной военной флотилии как на указанных выше реках, так и в бассейне Западной Двины, а также специальных средств, минные постановки не были осуществлены ни зимой, ни позже, когда уже открылась речная навигация. Российское военное руководство начала прошлого века, оказалось не в состоянии использовать даже опыт Отечественной войны 1812 года, чье столетие широко отмечалось в 1912 году, незадолго до начала Первой мировой войны. Был забыт легендарный опыт боевых действий флотилии на реках Аа и Западной Двине, действия адмиралов Шешукова и Моллера, возглавлявших соответственно Балтийский флот и Двинскую речную флотилию в 1812 году.
В итоге было проведено минирование фарватера участка Западной Двины практически вручную, причем постановку мин и фугасов пришлось перенести на год — на зиму 1916–1917 годов, что было обусловлено отсутствием уже самих мин и тех военных кадров, кто мог осуществлять постановку. Данное обстоятельство было следствием глубокого кризиса, поразившего страну и ее вооруженные силы в период правления последнего российского императора Николая II, начиная с русско-японской войны и усугубившегося в дальнейшем.
Для осуществления минных постановок зимой 1916–1917 годов на Западной Двине, к работе был привлечен 21-й корпус, весь район его дислокации был разбит на шесть участков минной обороны, база минного отряда располагалась в Риге[517]. Производство самих работ было возложено на районных минных офицеров, то есть для минирования фарватера реки не были привлечены даже военно-морские кадры, и данная задача была возложена на сухопутных офицеров. Этот факт сам по себе уже свидетельствует о серьезных проблемах возникших в годы Первой мировой войны в военной сфере России. Прокладка минных магистралей проводилась вручную силами местных рабочих под указания минеров[518]. Ввиду того, что рабочие не имели никакого опыта минных работ такая ситуация могла привести к многочисленным неприятным последствиям, которых к счастью удалось избежать. В итоге необходимая часть фарватера была заминирована, но на это ушло много времени. При этом к началу 1917 года необходимость минирования Западной Двины практически исчезла, и работа выполнялась уже на случай, вероятность которого была мала. Все это привело к возможности прорыва русского фронта на данном участке боевых действий.
513
Зайончковский А.М. Мировая война. Маневренный период 1914–1915 годов на русском (европейском) театре. М.-Л., 1929.