Случилось невероятное: всего за несколько недель до вторжения Германии в СССР, в абсолютной тайне от всех, рейхсминистр Гесс, облачившись в форму «Люфтваффе», вылетел в направлении Великобритании. Дважды ему приходилось нырять в спасительные туманы над Северным морем, чтобы скрыться от перехватчиков Королевских ВВС. Затем, опасаясь зенитных батарей, он снизился и на бреющем полете летел в нескольких сотнях метров над землей. Достигнув того места, где на карте было отмечено поместье герцога Гамильтона, Гесс взмыл в небеса и выбросился с парашютом из совершенно нового самолета, который в штопоре устремился вниз и разбился о землю. Едва не сломав себе шею, летчик доковылял до ближайшего фермерского дома и был арестован представителями английских властей. При обыске у него обнаружили две визитные карточки с одной фамилией: одна из них принадлежала Карлу Хаусхоферу, знаменитому автору теории «Лебенсраум» («жизненного пространства»), на основе которой Гитлер создал свою идеологию нацизма; вторая – его сыну Альберту. В свое время эти люди были включены Гитлером в высшие структуры Третьего рейха.
Кем же он был – Рудольф Гесс? Парламентером – или предателем?
Еще в 1939 году, незадолго до того как Великобритания объявила войну Германии, маршал Геринг первым предложил слетать в гости в островное государство, чтобы прояснить ситуацию. Гитлер ответил, что это бессмысленно, но можно попробовать, если есть желание. Геринг свой полет отложил на время – уж больно запутанной тогда была ситуация в мире: европейские державы никак не могли договориться.
Говорит публицист Рой Медведев: «Весной 1941 года в мире, и в Европе в особенности, сложилась парадоксальная ситуация, когда ни одна страна, ведущая войну, не знала, что ей делать и чего ждать в будущем. Ни у кого не было плана даже на ближайшие два-три месяца. Даже плана военных действий. Потому что никто не знал, как идет война, чего ждать».
Его мысль продолжает Олег Царев, в 1970—1992 годах – сотрудник внешней разведки: «Англия оказалась в очень сложном положении, фактически она одна воевала с Германией. Американцы в войну не вступили, Советский Союз еще не подвергся нападению. Ей было очень тяжело. Германия вообще считала, что война с Англией нежелательна, просто Англия сдержала свое слово, когда немцы вторглись в Польшу, и объявила войну».
21 августа 1939 года в Москве состоялось последнее заседание советской, британской и французской военных делегаций. Однако главная цель – создание антигитлеровской коалиции – достигнута не была. Британия поддерживала Польшу, которая не хотела идти на какие-либо уступки Советскому Союзу. Вечером того же дня Сталин совершает поворот в диаметрально противоположном направлении. Он решает заключить мирный договор с Гитлером и отправляет ему телеграмму с согласием на прилет министра иностранных дел Германии Риббентропа. Прилетев в Москву, Риббентроп подписывает знаменитый Пакт о ненападении. Согласно секретному протоколу, Советский Союз получает часть Восточной Польши.
Официальный полет Геринга в Англию отменен. Но спустя 20 месяцев совершенно неожиданно для всего мира в Англию летит Гесс.
Говорит Герман Грамль, профессор Института современной истории: «Этот полет оказался на руку Черчиллю. Было видно, что немцы опять пытаются найти союзников на Западе, чтобы уверенно действовать против СССР. Есть документы, согласно которым Черчилль через британского посла в Москве пытался вызвать у Сталина подозрения по отношению к Гитлеру. И этот полет подтвердил, что Гитлер может вести двойную игру».
Один из крупнейших советских разведчиков довоенного и послевоенного периода Ким Филби сообщил, что, по имеющимся у него материалам, Гесс прибыл для ведения переговоров с английскими правящими кругами.
В воспоминаниях фельдмаршала Вильгельма Кейтеля, который был рядом с Гитлером в тот момент, когда ему доложили о бегстве его заместителя, сказано: «Гитлер сказал: «Гесс, очевидно, сошел с ума, у него мозги не в порядке. Это ясно из письма, которое он мне оставил, я его не узнаю. Можно подумать, что его писал кто-то другой. Он пишет, что отправляется в Англию, чтобы прекратить войну, пользуясь своими знакомствами с влиятельными англичанами».
Какие же знакомства могли помочь Гессу заключить мир? Их обеспечивали два близких ему человека, те самые, чьи визитки были найдены при нем, – доктор Карл Хаусхофер и его сын Альберт, дружившие с лордом Гамильтоном и знавшие о его отношениях с оппозицией и симпатиях к нацистской Германии.