Мы находились на небольшом холме внизу долины, за городом Водопадов. Я сглотнула, увидев родные стены вдалеке. С возвышенности лагерь просматривается как на ладони. Повсюду одни палатки, отличающиеся только по размеру и местоположению, да костры. И лошади: небольшие группы, топчущиеся у навесов, и табуны, бродящие по раздольным лугам вокруг лагеря. Учитывая размер, я без труда поверила, что лагерь размещает десять тысяч человек. Он был огромен, и, казалось, заполнял все пространство вокруг нас.
Отчего-то всё было тихо.
— Где все?
Маркус проворчал из палатки, и двое охранников обменялись усмешками.
— Высыпаются после вчерашнего праздника.
— Вот палатка Симуса, — сказал Маркус, указывая путь.
Он снова впился в меня глазом, и я попятилась.
— И никуда не сворачиваете, поняли?
Я проглотила ком в горле и кивнула. Маркус снова заворчал и сложил руки на груди, давая знать, что глаз с меня не спустит.
Я пошла по избитой колдобинами дороге. Меня немного удивило, когда Маркус сказал, что я могу пойти в гости, но теперь, узрев истинный размер лагеря, я все поняла. Сбежать невозможно, даже если бы это было в моих намерениях.
Широкая дорога между палатками была побита копытами многочисленных лошадей, но в выданной мне обуви я без труда пошла по жёсткой траве. Солнце то выходило, то пряталось за облаками. На шестах, установленных перед палатками, развевались вымпелы, столь яркие, что я даже остановилась и залюбовались ими. Как мастера получали такие цвета? Интересно, а флаги декоративные или имеют особое значение. Перед палаткой Симуса тоже висело несколько вымпелов разных цветов и формы. Оборачиваясь, я каждый раз убеждалась, что Маркус все ещё следит за мной. Я остановилась перед закрытым входом в палатку. Внезапно меня охватило сомнение. Симус мог быть приветлив с целителем, но будет ли он рад рабыне?
Прежде чем у меня появилось бы время принять решение, полог колыхнулся, и показался Жоден. Он узнал меня, и его лицо осветилось радостью.
— Так и думал, что шаги мне не послышались. Проходи, проходи. Ты без охраны? — Он отошёл в сторону, приглашая меня войти. — Симус, к тебе новая жертва. Пусть выслушивает твои жалобы вместо меня.
Я нырнула под полог и остановилась, привыкая к свету.
Палатка оказалась меньше той, что я недавно покинула. Я оказалась в дальней комнате, но часть неё была обустроена в гостиную с деревянными скамьями, подушками и большой жаровней в центре, которая едва теплилась. Откинувшись на подушки и укутавшись в одеяло, на платформе лежал Симус. Он впился в меня взглядом, пока я проходила внутрь, но его лицо просветлело, как только он меня узнал.
— Маленький целитель! — рассмеялся он, и его белые зубы резко выделялись на тёмной коже. — Добро пожаловать!
Я расслабилась и улыбнулась в ответ.
— Рада тебя видеть, Симус. Как жизнь?
Симус указал на Жодена.
— Прекрасно, но этот упрямый вол говорит, что мне нельзя вставать с кровати. — Он впился взглядом в Жодена, и тот сделал тоже самое в ответ. — Ну, осмотри раны и скажи, что думаешь.
Я встала на колени. Жоден раскрыл одеяла и развязал бинты. Я осмотрела рану с большим удовлетворением. Заживает хорошо, никаких признаков проблем.
— Хорошо выглядит. — Я хотела уже забинтовать рану, но Жоден меня остановил.
— Позволь мне принести чистые, трофей. — Он двинулся в дальнюю часть палатки и исчез позади откидной створки.
С улицы раздался кашель.
— Проходите! — крикнул Симус.
В палатку вошёл крупный белокурый человек с жиденькой бородкой.
— Приветствую, Симус.
— Приветствую, Ифтен, — дружелюбно произнёс Симус, но его лицо было безразлично. Я осталась стоять на коленях, отваживаясь бросить взгляд на гостя. Не столь высокий как Симус, он был широк и силён, с большими грубыми руками. Он уставился на меня, а затем скользнул глазами к ноге Симуса.
— Тяжёлая рана, Симус. Он сможет снова ходить?
— Если будет осторожен, — ответила я. — И последует моему совету.
Ифтен напрягся, но не ответил. Я чувствовала его взгляд на затылке, и взгляд этот не был дружелюбным. Я не двигалась, храня молчание из опасения, что рабам, как предполагалось, не позволено говорить. Я не спускала глаз с ноги Симуса. Ифтен продолжил беседу, игнорируя моё присутствие.
— Мне жаль слов, Симус. Этот мирный договор — безумие.
— Безумие? Кир одержал победу и достиг большего, чем мы смели надеяться. — Симус указал на меня левой рукой. Правую он зарыл в одеяла и, кажется, сжал, что есть силы. — Ты поклялся Киру, прекрасно зная о его планах, и теперь нарушишь данное слово? Или возможно ты завидуешь такому военному трофею, а?
Ифтен зарычал за моей спиной.
— Она не…
— Будь осторожен, Ифтен. У тебя нет символа. — Я бросила взгляд на лицо Симуса. Его глаза переполняла злоба, но она исчезла, как только он откинулся на подушки. — Небеса благоволят мне. Военный трофей спасла мою жизнь и ногу. — Симус подчеркнул последнее слово.
Ифтен фыркнул.
— Твою жизнь спас… — Он осёкся, так как в комнату вошёл Жоден со свежими бинтами в руках. Стоило ему увидеть Ифтена, как его лицо оцепенело. Он без слов вручил мне свежие бинты и отошёл в сторону. Я молча приняла их и начала работать, чувствуя любопытную напряжённость между мужчинами.
Ифтен откашлялся, потянулся к мешочку на поясе и вытащил ленту с маленькими колокольчиками.
— Я заговорю об этом, Симус. Сам.
Симус продолжил улыбаться, но его взгляд изменился.
— Я говорю с военным трофеем, Ифтен. Если ты хочешь ждать…
— Я вернусь, — прорычал Ифтен.
Он прошёл мимо Жодена, убрал колокольчики и покинул палатку.
Жоден выдохнул. Я даже не знала, что он задерживал дыхание.
— Симус…
Симус вытянул правую руку из-под одеяла и повернул голову.
— Тьфу, ты слишком много волнуешься. Ифтен — моча да ветер, — сказал он, изучая друга серьёзным взглядом.
Жоден занялся сосудом с каваджем и ответил тихим взволнованным голосом:
— Он был кандидатом в военачальники и заручился поддержкой многих.
— И проиграл поединки в военачальники и символоносцы, — отрезал Симус. — Ифтен дурак, но дурак благородный. Он не бросит нечестный вызов.
Жоден не ответил, но его лицо превратилось в сплошную маску.
— Теневые игры, да. Вызов? Нет. Предоставь это мне, старый друг. — Симус смягчился. — Теперь тебе хватит материала на сотню песен, а? То-то ещё будет.
Жоден нахмурился, но Симус вытянул руку.
— Да, проблемы. Мы с ними разберёмся. Вместе. — Симус ухмыльнулся. — С твоей дружбой и поддержкой Кира, кто сможет нам противостоять?
Жоден расслабился и закатил глаза.
— Твоего зазнайства хватит на нас троих.
Симус рассмеялся.
— Уж такой я! — Он улыбнулся мне, когда я выполнила свою задачу и села на пятки.
— Что скажешь, маленький целитель?
— У вас осталось ещё лекарство от лихорадки?
Симус залился смехом.
— Ваши воины забрали его перед нашим освобождением.
Жоден усмехнулся.
— Один попытался отобрать горшочек каваджа у Рэйфа, но как только унюхал содержимое, то бросил горшок на землю, да ещё и пнул в придачу. Так Рэйф всё равно забрал его и до сих пор хранит.
Я неодобрительно нахмурилась. Опасность заражения остаётся всегда, даже на этом этапе.
— Возможно, в лагере есть целитель, у которого найдётся это лекарство.
Симус зарычал в ответ:
— Нет. Наш жрец-воин погиб в одной из схваток за несколько дней до моего пленения. — Он вздохнул. — Я не желаю никому смерти, но он доставлял больше неприятностей, чем пользы. Постоянно выступал против Кира.
— Кроме того, — добавил Жоден. — Я никогда не видел лекарств подобных твоим.
Я устроилась среди подушек. Жоден протянул мне полную кружку каваджа и заколебался, как будто не веря, что я приму напиток. Я взяла кружку и улыбнулась в знак благодарности. Он улыбнулся в ответ большой широкой улыбкой, и улыбка Симуса вторила ему, когда Жоден налил им обоим напиток. Также Жоден насыпал миску небольших белых шариков и протянул мне.