— Пока мы не потеряли все, товарищ военный интендант 1-го ранга, необходимо расцепить и рассредоточить вагоны! Чем вы занимались, любезный? — продолжал разнос командующий, снова обращаясь к начальнику тыла армии оглядывая его с тем болезненно-сострадательным выражением, с каким глядят на мучимое животное.
Интендант, безучастно опустив голову, молчал; его седые слипшиеся волосы топорщились у висков неопрятными сосульками.
— Действуйте! Дей-ствуй-те! Что вы стоите? В-вы, растяпа тыла! — крикнул генерал-лейтенант бешеным шепотом.
— Бегом! Все делать бегом! Марш! Товарищи командиры, всем за работу!
Наконец он перевел свое внимание на военного коменданта станции — сухощавого, узкоплечего майора, стоявшего немного на отшибе и нервно курившего возле ограды вокзала, — и добавил тише:
— А вы, товарищ майор, ответите за все сразу! За все!.. Ну, будем действовать? Или так и будем стоять что ли, а комендант?
Когда несколько минут спустя комендант станции и начальник тыла отдали все распоряжения командирам, и к горящим составам, зашипев паром, подкатил маневровый паровозик с перепуганно высунувшимся машинистом, и тяжелые танки стали, глухо ревя, сползать с тлеющих платформ, тогда к интенданту 1-го ранга, кашляя, перхая, моргая слезящимися от дыма глазами, подбежал задыхающийся от дыма комендант станции, и затряс седой головой:
— Боеприпасы одним паровозом мы не спасем! Погубим паровоз, людей, товарищ интендант!..
— Эх, братец вы мой, — досадливо поморщился начальник тыла.
— Где ж вы фуражку потеряли?
Майор скорбно улыбнулся, его опущенные руки жалко теребили полы помятого кителя.
— Я постараюсь… Я все, что смогу… — заговорил он умоляющим голосом.
— Помощник сообщил: прибыл еще один эшелон.
— Где он?
— Стоит за семафором. Я сейчас за паровозом. Разрешите?
— Мигом! — не расстерялся и скомандовал начальник тыла. — Одна нога здесь… И, ради бога, не козыряйте. Как корягу, руку подносите, черт бы драл! И без фуражки!..
Майор отдернул руку, как обожженную, сконфуженно попятился и потом побежал к перрону, рыхло колыхая спиной, неуклюже подпрыгивая, наталкиваясь на танкистов; они раздраженно матерились. Его мешковатый китель, взлохмаченная голова мелькнули в последний раз в конце перрона, исчезли в сизо-оранжевом дыму возле крайних вагонов, где с треском, визгом осколков лопались снаряды.
Я, полковник Волков стоял около вокзала, глядя на пылающие вагоны со вздыбленными крышами, понимал, что все здесь, охваченное огнем, могло спасти только чудо. Он видел, как, убегая в дым и вновь выныривая в просветах пожара, маневровый паровозик, свистя, носился по путям с прилипшим к буферу сцепщиком, разъединял искореженные осколками вагоны, оглушая лязгом железа, толкал их в тупики.
Танки обрушивались через края платформы на бревна, скатывались на землю; недовольно ревя, как обожженные звери, уползали к лесу; он начинался тут же за станционным зданием.
Мимо меня пробегал высокий танкист-подполковник, с подпаленными бровями и озлобленным лицом, которое все было в темных полосах гари.
— Подполковник! — зычно окликнул его я, на рефлексе чуть втяивая живот, как делал это всегда, перед тем, как отдать приказ.
— Что вам? — Танкист остановился, его воспаленные веки сузились. — Я слушаю!
— Сколько танков вышло из строя?
— Не подсчитано!
Тут в наш разовор вклинился военинтендант:
— Вот что подполковник! Освободятся люди, пошлите их на расцепку вагонов! Сейчас придет еще паровоз…
— Я людьми швыряться не намерен, товарищ военинтендант 1-го ранга! Воевать без людей буду?
— А как же будет воевать армия? А? Вся армия? — ответил начтыла. И в его голосе проскользнули нотки командарма. Вот что командирский пендель, животворящий делает!
У танкиста собрались в одну линию почерневшие губы; он ответил твердо:
— Не могу! Я отвечаю за своих людей, товарищ военинтендант 1-го ранга!
В ближайшем вагоне с грохотом взорвалось сразу несколько снарядов, взметнулась крыша, дохнуло обжигающим жаром, запахом тола. Лицам стало горячо. На мгновение оба отвернулись, их заволокло дымом, танкист закашлялся.
— Свое немогу оставте дома, а через пять минут после того как с платформы сойдет последний танк, все наличные люди приступят к расцепке вагонов!
Все, что можно было сделать в создавшихся обстоятельствах, было сделано. Устало догорали загнанные в тупики вагоны; с последним, как бы неохотным треском запоздало рвались снаряды.