Стражник не договорил. Андрей гаркнул:
– Разбойный приказ! Слово и дело! Отворяй живо!
Ворота со скрипом открылись, и мы въехали в Москву. Состояние мое было удручающим. К горлу подкатил ком горькой досады. Еще бы! Мне быстро удалось найти преступника, он уже был почти в моих руках, и из-за моей ошибки, моего недосмотра он ушел. Конечно, он поплатился жизнью, но я жаждал не такого результата.
Добрались до Разбойного приказа. Стражники потащили морозовского ратника в подвал, мы же с Андреем поднялись наверх, к Выродову.
Едва вошли, как по нашим лицам и виду дьяк понял, что случилась неприятность. Андрей сжимал руками шапку, мне давил на горло ворот, было душно.
– Ушел аспид?! – вскричал Выродов, привстав в кресле.
– Почти. Догнали на Коломенской дороге. Сдаваться не хотел, застрелили. Один из его ратников живой, в подвале, все может подтвердить.
– На хрена мне его подтверждения? Завтра иду к государю и доложу, что преступник изобличен и убит при попытке бегства. Он ведь бежал?
– Бежал.
– Ну вот, не погрешу против истины. Идите, отдыхайте. Завтра скажу, каково мнение государя.
Дьяк отер вспотевший лоб, опустился в кресло и, довольный, отвалился к спинке.
Но ни завтра, ни послезавтра дьяк на прием во дворец не попал. Единственно, что он мне сказал:
– Жди, указания отпустить тебя домой не было. По велению государя приехал сюда – стало быть, никто не вправе тебя из Москвы отпустить, кроме него. Кстати, я уже рассказал все знакомцу твоему.
Я удивился:
– Это кому же?
– Угадай! Шучу! Стряпчему Кучецкому. Встретились во дворце, рассказал я, что супостата ты нашел да убил при бегстве. Велел он тебе с визитом к нему домой явиться, как государь отпустит.
Мне стало приятно. Чин высокий, а помнит обо мне.
На третий день лишь удалось дьяку повидать государя. Ждал я его возвращения с нетерпением.
– Ну, что государь решил? – даже забыв поприветствовать боярина, спросил я.
Выродов не спеша уселся в кресло.
– Вот уж не замечал у тебя ранее спешки, от Андрея набрался?
– Не томи, боярин.
– То, что убийцу нашел, – тем государь доволен. Не думал он, что змея подколодная во дворец вхожа. И кручинился, что боярин Морозов убит. Лично с ним поговорить хотел. Но что случилось, то случилось – назад не вернешь.
– А со мной-то как же?
– Езжай в свою Вологду. Государь благодарит тебя и более в первопрестольной не держит.
– Уф, хорошо-то как! Так я сегодня и съеду.
– Должок за тобой, – прищурился Выродов.
– Нет за мной долгов.
– А стряпчий? Сегодня снова его видел – спрашивал он за тебя.
– Прости, боярин, выскочило из головы на радостях.
Выродов усмехнулся.
– Нет, тебе при дворце служить никак нельзя. Как станешь столоначальником, так и умрешь им.
– Это почему же? – обиделся я.
– Потому! Встречи со стряпчим московские бояре месяцами добиваются – вельми уважаем, и государь к его мнению прислушивается. А тут – Кучецкой сам приглашает, а ты – «запамятовал». Нет, не сделаешь ты карьеры – разве только на бранном поле.
Помедлив секунду, Выродов вдруг взглянул мне прямо в глаза. Его взгляд был острым и пронзительным. Чувствуя, что это наша последняя встреча, московский вельможа, искушенный в тонкостях великосветских отношений и повидавший много на своем хлопотном посту, искренне напутствовал меня и – как знать – быть может, предостерегал от излишней прямолинейности и твердости там, где важнее гибкость.
– Все у тебя есть: ум, сообразительность, грамотен ты. Андрей сказывал – ты так быстро пишешь, как у нас писцы, для кого письмо – всю жизнь хлеб, не могут. Но только нет у тебя способности поднести начальству на блюдечке результат, которого оно ждет. Даже больше скажу – спину лишний раз согнуть не хочешь. А гордыня – грех. Ладно, чего мне тебя учить – сам боярин, люди под тобой. Другой бы, такие слова заслышав, возмутился, но я мыслю – тебя не изменить. Единственно прошу: позову в трудный час – не откажи. Тем, кто к трону на четвереньках ползет, верить до конца нельзя. С тобой в сечу я бы пошел, чтобы рядом рубиться. Знай – повезло и жене твоей, и дружине, что хозяин у них такой. И сына таким же воспитай.
– Спасибо за добрые слова, боярин! Прощай! Будешь в Вологде – мой дом для тебя всегда открыт.
– И тебе удачи и долгие лета.
Я отвесил поклон и вышел. За дверью томился Андрей.
– Ну что, боярин, уезжаешь?
– Уезжаю, Андрюша. Только просьба у меня к тебе напоследок.
– Все исполню, только скажи, – обрадовался возможности быть мне полезным Андрей.