— А яка їхня провина? — стиха шепоче Вогнедан.
— Державна зрада, — коротко пояснює дід, і оповідає далі:
— Онде воєвода Моозу, пан Зельм Яворін… За новими титулами, котрі ввів Його Могутність, він є графом… Але ще не всі звикли до нового титулування… Онде воєвода Дубна пан Вальд Войтін з нареченою…Його карета обігнала нас тиждень тому… Швидко їздить, чортів дженджик…..Он князь Гросатін, Дагон з сином Егоном… А оцей, в камзолі, розшитому перлами — барон Срегійський, Рон Лярін… Його ще звуть «золотим бароном»… На його землях — всі золоті копальні Імперії… Щоправда, Його Могутність наклав на них…кгм…важку ведмежу лапу, але пан Лярін не бідує… Граф Страгійський, пан Гор Марон… А он — князь Зелемінський, Фотін Гранін… Я з ним не вітаюся, як і він зі мною…
— Бо мама не схотіла вийти за нього заміж? — шепоче потиху Дана.
— Ой, занадто гострі у вас вушка, — зітхає дід Іскра, — ну, так… Тільки тихше… Мама поруч…
Дрібнішу шляхту князь Іргат вже не пам’ятає по іменам… І, звісно, не може пізнати у вирядженому на останні, витиснені з кріпаків гроші, пана Кеяна Шрежіна, князя Ведангського, котрий цілий рік готувався до цієї поїздки. Втім, це й на краще… Якби князь Чорногорський пізнав пана Шрежіна — не минути б прямо на святі поєдинку, або й чогось гіршого…
Вогнедана більше цікавлять діти, ніж доросла знать… Діти ж, надуті, й затягнені у парадний одяг, стоять, наче ляльки, боячись поворухнутись… Ось дівчинка, неймовірно негарна, товста, кирпата, затягнена в корсетик… Одразу видно, що вона ледве дихає… Дідо, подивившись на її батьків, вирік, що це, здається, юна баронеса Гровтіна, донька Неззького воєводи. Ось гінкий білявий хлопець, тонкогубий, сіроокий… Княжич Коронат, син князя Астеонського… Біля нього крутиться отой Егон, син Дагона — чорнявий вузькоокий вилицюватий опецьок… А ось, окремо від інших, стоїть високий гінкий хлопчина… Лице з витонченими рисами південця наче повите зажурою.
— Напівкровний принц, — шепоче дідо, — незаконний син імператора… Бачиш, на ньому зелений однострій? Це однострій джури чоррів… Він — курсант Вищої Військової… Це йому зараз… років дванадцять, а вигляд він має старшого… Не дивно… Його матір отруїли родичі останньої імператриці… Я знав її… Пані Сонцеслава Яблуновська, в законі Орта… Перша красуня на всю Боговладу… Дісталась… Яструбу… Ех!
Далі ловити ґав вже ніколи, бо сурма сповіщає про вихід вінценосної родини… Біля трону ланцюгом стоять вояки в зеленому — чорри Моанського Особливого Полку… Гвардія…. Найвірніші… Імператор… Вогнедан аж навшпиньки стає, намагаючись роздивитись… Старий… Старший за діда Іскру… А може має такий вигляд… Лице пласке, очі чорні, хижі… Ніс гачком, наче в справжнього яструба…. Оце так, а у них в Чорногорі думають, що всі моанці біляві та світлоокі…А вони ріжні, як ото Коронат зі своїм приятелем Егоном… Імператриця дуже молода і дуже залякана… Як мишенятко… Не дивно, якщо згадати, що дві її попередниці померли на ешафоті… Спадкоємець трону… Юний принц Іркан… Тендітне хлоп’я, що аж наче вгинається під вагою одежі… На Його Могутньости розшитий золотом сірий однострій Воєводи Імперії… Сукня імператриці з синього тяжкого оксамиту наче затуляє її саму… Ззаду Конвалія тихо зітхає… Певне, вважає, що таке вбрання більше личило б їй…
Привітання, лестощі, списки гойних дарів…. Вогнедан почав нудьгувати… Дана теж позіхала майже відкрито… Вона показала рожевого язичка маленькій баронесі Гровтіній, і та у відповідь висунула свого…
Ось, нарешті, і черга родини Пардів… Князь Чорногорський попереду, Конвалія тримає дітей за руки… Пан Іскра виголошує вітання голосом чи й не сильнішим за трембіту… Конвалія ясно чує, як хтось говорить ззаду насмішкувато:
— Ах, цей старий дикун… Я пам’ятаю, позаминулого року…
Жінка трохи не плаче. Батько дійсно є посміховиськом… Як вона могла не бачити цього раніше… А Його Могутність нічого, не гнівається… Навпаки, говорить з родичем милостиво, а коли Конвалія робить реверанс — киває їй головою. Імператриця дивиться на двійнят з злісною заздрістю… Її син тяжко хворий, лікарі говорять, що він довго не проживе, а тут двоє діточок, здорових, красивих… Ох, ці мені чорногорці…
Вітання закінчилися, починається бал… Його Могутність відкриває його в парі з імператрицею ішторнійським повільним танком… Дітей на цей час відводять до галереї і пригощають солодощами.