— Ставський Крін!
— Я! — мовить зеленоокий… Брати Ставські… теж знайоме прізвище з Гербовника. Журавель злітає в небо… «Дух не вмирає» Чим же завинив рід, що обоє синів опинилися тут?
— Хадін Горошт!
— Я! — відгукується чорнопикий приятель Лускіна. Оце теж ворог… З ним треба бути уважним.
Нарешті спочивальня. Хвала Богам, за день усі вимотались настільки, що вже не до бійок, і не до зайвих розмов. Лускін, щоправда, показує Вогнедану кулак, а той лише всміхається у відповідь. Спробуй, мовляв…
Спробували. Але наступного дня. Опісля обіду. Вогнедан зостався без сніданку, тож голодний неймовірно. Але м’яса таки не їсть — не звик… Це лише гірські дивні, пасучи овечі стада, привчилися до м’яса… Йому б, Вогнедану, зараз сирку… Або бринзи… Духмяного хлібця з масельцем… А тут знову вариво з кислої, наче протухлої капусти, і така сама, як і вчора, каша…
— Чуєш, Парде…
Це звертається до нього сусід, товстун Зорко Кілені.
— Ну?
— Ти, я бачу, м’яса не жереш… То дав би мені…
Вогнедан мовчки підсуває хлопчині тарілку. Нехай їсть, коли голодний… Шкода, чи що…
— О, Зорко знову шакалить! — вигукує Лускін, — тепер наша бодня жертиме недоїдки з княжого столу!
Зорко на шкилювання не звертає уваги. Він поспішно глитає недоїдений Вогнеданом суп, а тарілку з м’ясом притримує рукою. Чорногорцю трохи гидко… Він не став би просити, навіть якщо б з голоду помирав.
Лускін сидить біля Зорка з другого боку. Їдальня величезна, для кожного десятка свій стіл і лави. Обслуга — челядинці родом з Режіна. Хорд, впевнившись, що нема ні прислуги, ні старшини, вириває таріль у товстуна і жбурляє шматком м’яса в стіну.
— Якщо він шакал, то ти не кращий, — робить висновок Вогнедан, — Гієна…
Лускін штовхає товстуна просто на нього. Вогнедан встигає підхопитися. Його ворог теж встав. Вони міряють одне одного очима, а тоді кидаються одне на одного. З гуркотом перевертається лава, з якої посхоплювалися Хадін та Лірін…
Квітін Моан цього разу участи в бійці не бере. Певне, береже розбитого носа. Решта теж втупилася в свої тарілки… Нехай… Він би, Вогнедан, аби отак накинулися на будь кого з них, вступився б тільки через голос крові. Та кров не повинна нічого значити для майбутнього чорри. Вони тут уже рік… А він — другий день… Другий день з дванадцяти літ…
— Припинити бійку!
Старшина… У Вогнедана таке враження, наче він навмисне спізнюється. Суд, одначе, скорий і справедливий. Тепер і у нього є подарунок до дня покарань. П’ять різок. Певне, це тут звичайна порція. Трьох поганців кара минає. Втім, вони, здається, вже отримали своє учора.
День покарань тут — у шостий день тижня. Саме цього дня лугербські погани мучили святого Мейді… Страждати у шостак — корисно для тіла і духа. Це говорить панотець на ранковій молитві… Снідати у шостак теж не належить, рівно як і вечеряти. І обід пісний… А карають зазвичай перед обідом.
Бити має хтось з десятку. Старшина призначає пари сам. Вогнедану дістався старший Ставський. Карін. Чорра велить хлопцю спустити сорочку і стати біля конов’язі. На їхньому ж майданчику для занять. Вогнедан мовчки виконує наказ. Береться руками за поперечину… Нахиляється… Чекає.
У Каріна напевне або рука легка, або він не дуже старається. Чотири удари Вогнедан витримує спокійно, але тут прута бере чорра… У малого Парда темніє в очах, а по спині попливло щось гаряче. Кров…
— Ось так треба бити, — мовить чорра повчально, — а тобі, Ставський, за недостатнє старання два додаткових…
Бідолашного Каріна б’є Лускін… Цей уже не жаліє, а лупить в повну силу. Ставський терпить, тільки стогне крізь зціплені зуби… От погань таки оцей Хорд…
А самому Вогнедану дістався не хто інший як отой хворобливий Радко. У нього сім ударів… І де це квітанець нахапався покарань… І що оце тепер робити? Відмовитись — Радко все одно отримає своє… Не відмовитись…. Яка гидота….
Чорногорець стримує руку як може… Прут ледве торкається спини Люса.
— Ти що, — говорить чорра, — б’єш чи гладиш?
Вогнедан дивиться в очі старшині і говорить лагідно:
— Пане старший, я трохи руку пошкодив на заняттях… Не можу підняти… У плечі болить…
— Полікуємо, — мовить чорра, — дві доби карцеру… Без їжі… Джура Хадін, продовж покарання.
У Люса зосталися два удари, і Хадін вже старається від серця. Ну, два, принаймні, не сім… Хоча — на біса йому, Вогнедану, оцей Люс… Тепер ще й карцера заробив за нього…
На другий день Вогнеданового перебування в карцері хтось невідомий спускає йому у віконечко на мотузці шматок хліба, загорнутий в ганчірочку. Зголоднілий хлопець жадібно з’їдає негаданий подарунок і знову сідає на голі дошки, притулившись до стіни…