Із гнізда Двоногів люто загавкав пес, але його несамовите гарчання невдовзі стихло вдалині. Сонце заходило, і на траві почала наростати паморозь.
— Йдемо далі? — запитав Сіросмуг. — Що, коли цей слід зрештою приведе нас до Високих Скель? Без сумніву, Ночешкур уже буде там.
Вогнесерд підвів носа і обнюхав уже побурілі галузки папороті. Запах Вітряного Клану, кислий від страху, тут був сильніший.
— Краще не зупинятися, — нявкнув він. — Зупинимося, коли доведеться.
Із прохолодним вітерцем до Вогнесердового носа долинув іще один запах — поблизу був Громошлях. Сіросмуг скривив морду. Він також його відчув. Вояки стривожено перезирнулися, але пішли далі. Сморід ставав усе сильніший і сильніший, аж поки вони не почули віддалене ревіння потвор на Громошляху. Коли коти дійшли до живоплоту, що тягнувся вздовж широкого сірого шляху, стало важко розрізняти запахи Вітряного Клану.
Сіросмуг спинився і роззирнувся, в його очах читалася нерішучість. Але Вогнесерд чітко відчував сморід страху. Рудий вояк скрадався у тіні живоплоту, аж поки не дістався до місця, де живопліт був не такий густий.
— Вони спинялися тут, — нявкнув Вогнесерд, уявляючи, як нажахані коти Вітряного Клану дивилися крізь живопліт на Громошлях.
— Тут, напевно, більшість із них вперше побачили Громошлях, — зауважив Сіросмуг, приєднавшись до Вогнесерда.
Вогнесерд здивовано дивився на свого друга. Він ніколи не зустрічав котів із Вітряного Клану: їх вигнали з угідь практично тоді ж, коли він став новаком.
— Вони що, не стережуть своїх кордонів? — зачудовано запитав Вогнесерд.
— Ти ж бачив їхні угіддя — це дикі, пустельні землі, спіймати там здобич не так і легко. Вважаю, вони ніколи не думали, що якийсь інший Клан наважиться зазіхнути на їхні землі. Зрештою, у Річкового Клану є риба, у добрі роки наші ліси кишать здобиччю, тож котам не потрібні їхні кощаві кролі.
З іншого боку живоплоту повз них прогуркотіла потвора з палахкотливими очима. Вогнесерд із Сіросмугом здригнулися, коли вітер скуйовдив їхнє хутро навіть через листяну стіну. Але шум, віддалившись, затих, і вони обережно посідали, заходившись обнюхувати коріння кущів.
— Слід, здається, веде сюди, — Вогнесерд розпластався на трав’яному бордюрі, що вів уздовж Громошляху. Сіросмуг повз услід за ним.
Але потойбіч живоплоту слід раптово уривався.
— Вони або повернули назад, або перетнули Громошлях, — нявкнув Вогнесерд. — Роззирнися тут, а я погляну з іншого боку.
Вояк намагався говорити спокійно, однак виснаження вганяло його у відчай. Не могли ж вони загубити слід зараз, забравшись так далеко?
Розділ 5
Вогнесерд чекав, аж поки все стихло. Єдиним звуком було його власне серцебиття, яке відлунювало у вухах. Тоді він ступив на край Громошляху. Широка і смердюча, але тиха дорога простягалася перед ним. Вогнесерд метнувся вперед. Земля під його лапами була холодна і гладка. Він не зупинявся, аж доки не дістався заростів трави на іншому боці.
Повітря там було зіпсоване їдким смородом від Громошляху і його потвор. Вогнесерд попрямував до загорожі, але там не було жодного сліду Вітряних котів. На серці у нього похололо.
Раптом поруч пронеслася потвора, змусивши Вогнесерда підскочити з переляку. Він протиснувся під огорожу і поповз, гарячково міркуючи, що робити далі.
Тоді він відчув його. Вітер, який здійняла потвора, доніс слабенький запах. Вітряний Клан був тут!
Вогнесерд щосили гукнув Сіросмуга. Після недовгої паузи він почув кроки — сірий вояк перебігав Громошлях, аби приєднатися до нього.
— Ти знайшов? — видихнув його друг.
— Ще не впевнений. Я відчув подув, але не можу засікти його, — Вогнесерд протиснувся крізь огорожу, Сіросмуг за ним. Вогнесерд показав носом у бік поля перед ними. — Ти знаєш, що там?
— Ні, — відповів Сіросмуг. — Не думаю, що хто-небудь із Кланів раніше заходив так далеко.
— Окрім Вітряного Клану, — похмуро промуркотів Вогнесерд.
Подалі від смороду Громошляху, який збивав із пантелику, слід став чіткіший. Вітряний Клан, напевне, проходив цією дорогою. Двоє котів вискочили з високої трави і помчали прямо через поле.
— Вогнесерде! — голос Сіросмуга звучав тривожно.
— Що сталося?
— Дивися!
Вогнесерд зупинився і підвів голову. Над ними на громіздких кам’яних ногах аркою височів Громошлях, освітлений очима потвор, які через нього перебігали. Інший Громошлях лежав нижче і вів у темряву.