Тот с поцелуями и объятиями не лез, зато крепко пожал мне руку и добавил, что никогда еще так хорошо себя не чувствовал. А в качестве благодарности припер мне аж три крупных бочонка медовухи собственного производства.
Немного придя в себя, я попытался объяснить, что я вообще-то тут не причем и все дело в чудодейственном снадобье. Но мне не поверили. А я и не стал больше разубеждать. Зачем попусту обижать добрых людей, тем более что они были искренни в своей благодарности?
Как ни странно, но все участники ночной попойки выглядели бодрячком. То ли Ирвона постаралась, то ли сказывался опыт, а может — это была заслуга командиров. Но никаких задержек со сборами не случилось. И уже к полудню мы были готовы выдвигаться.
Без слез не обошлось. Достаточно бурных со стороны Дольры, провожающей своего ненаглядного сыночку Чеза в опасный поход. И сдержанных со стороны Лорви, которой просто незачем было идти с нами. Им с Мойрой предстояло дожидаться нас тут. И пусть она была женой наемника и была привычной к его долгим отлучкам. Но любящее сердце есть любящее сердце. Вот она и плакала, пока думала, что ее никто не видит.
Естественно, отряд Карвена отбывал вместе с нами. Глупо было бы отказываться от столь хороших бойцов. Тем более, что двое из них были посвящены в мою тайну и входили в негласный штаб моей будущей армии. И этот факт, к сожалению, означал что моих людей, неспособных себя защитить, охранять будет просто некому. Пришлось в срочном порядке искать выход из сложившейся ситуации.
И, как ни удивительно, я его нашел. Подарил своей управляющей то самое артефактное кольцо, что было мною экспроприировано у чистюков во время стычки в храмовом хранилище. При этом я его слегка модифицировал, добавив туда еще и заклинание щита с амулета покойного Итана фон Мормах.
Честно говоря, пришлось хорошенько так поломать голову как это сделать, так как свободного места было маловато. Но мне это удалось. И, скажу без ложной скромности, артефакт получился на загляденье. Тут тебе и мощный атакующий потенциал и неплохой защитный. И пусть пришлось подключать оба заклинания к одному энергетическому модулю, что значительно сократило время его эффективной работы. Но даже в таком состоянии запасенной энергии, по моим подсчетам, должно было хватить для того, чтобы на голову разгромить средних размеров военный отряд.
Естественно, без обучения не обошлось. Правда, проводить его пришлось тайком, впопыхах, и лишь на словах, так как чего нам уж точно не хватало, так это лишнего внимания. Но Лорви была женщиной умной, боевой. Поэтому, я был уверен, что случись что, она ни секунды не будет раздумывать и пустит артефакт в дело.
Пока я размышлял над тем насколько хорошей будет идея вооружить подобными кольцами всех моих бойцов, мы двинулись в путь. Ехали как положено — впереди передовой отряд, состоящий из десятка наемников. Потом двигались обе наших повозки. Затем, чуть позади, еще десяток наемников, составляющий наш арьергард.
Что же касается отряда Карвена, то в их задачу входило передовое охранение и разведка. Вот и мотались его ребятки то назад, то вперед, высматривая потенциальную опасность.
А я… Я скучал. Как оказалось, военный поход — не самая веселая, и уж точно не самая быстрая штука. Делать было откровенно нечего, а плестись в общем строю — невероятно утомительно. И поговорить было не с кем — Чез с Ирвоной ехали рядом со своими новыми приятелями.
К счастью, вскоре я нашел себе занятие. Для чего мне пришлось перебраться на козлы к Гральфу. Но тот был совсем не против. Поинтересовался лишь тихонько, наблюдая за тем, как я листаю свой рабочий дневник:
— Что делаешь?
— Да, думаю посчитать для наших бойцов защитный артефакт, — честно ответил я.
— Вроде того, что ты Лорви отдал?
Понятное дело, что уж кому-кому, а Гральфу я не мог не сказать, как защитил его жену и своих рабов.
— Нет. Это было бы отличным решением. Но нам, к сожалению, пока нельзя в открытую использовать магию.
— И что ты хочешь сделать?
— Пока не знаю, — признался я. — Думал нечто вроде той защиты… Ну, о которой я тебе рассказывал, помнишь? Только послабее.
— Той, что тебе досталась от покойного сынка барона?
— Угу. Вот и прикидываю как бы ее использовать так, чтобы было как можно незаметнее.
— Не забудь добавить заклинание лечения, — посоветовал мой генерал.
— С ума сошел? Представь, что будет, если наши бойцы прямо на поле боя будут мгновенно исцеляться.