Брод, услышав все это, немного приуныл. Да бы не сидеть с кислой миной и не вводить в заблуждения и додумывания на счет этого остальных он сказал:
— Если РСХ реактор на тех-станции выведен из строя, значит и сама станции не функционирует, а значит наша миссия теряет смысл. Досадно будет всем нам ворваться туда и не смочь ничего сделать.
Наступила тишина, которую нарушила Тулулу.
— А вот мне не досадно ни разу! Я с радостью разомну косточки своего «Байпа» и пожарю пару реакционных голов, даже если в результате всего этого мы не сможем отправить ремонтников на орбиту!
Бурный смех и звуки поддержки посыпались на нее со всех сторон.
— «Давай уже скажи им про Аманду и Йеффа» — послышался знакомый голос Николь в голове у Брода.
— «Нет. Не сегодня. Пусть сегодняшний день все запомнят таким» — ответил ей Брод.
Он допил свой стакан и откланялся. Ему во что бы то ни стало хотелось срочно связаться с Парпландом. Время было к тому как раз подходящее.
Уже у себя в комнате Брод первым делом подключился к квант-линку космопорта и проверил сообщения. Он был несказанно рад увидеть наконец долгожданный ответ от Кристал. Брод перевел его на проекцию и попросил ИИ прочитать.
— Брод. Это Гримен… — произнес тот.
Услышав начало Брод сильно напрягся. Он дал знак рукой не читать дальше, а, повернувшись к проекции, просмотрел сообщение сам.
«Брод. Это Гримен. Мы рады узнать, что с тобой все в порядке, хоть и занесло тебя аж на самый Альхон… Не знаю как об этом сообщить… Боло запретил мне писать тебе ответы, чтоб не причинить боль, которую мы все носим в себе с того дня, как Кристал села на самодельную лодку и отправилась на твои поиски… Не спрашивай почему она решила искать тебя среди моря, мы сами не знаем. Но когда мы спохватились, было поздно… Уже почти месяц прошел как ее нет с нами. Жива ли она или мертва — мы не знаем, но не теряем надежды отправиться на поиски, как только закончим с горизонтальным «волчком» … Есть еще кое-что, о чем ты должен знать. Из-за халатности дежурного на КСП нас снова навестили наемники. Напав внезапно ночью на охрану космопорта они забрали свое оборудование и убрались. В ходе боя погиб Вили. Боло сейчас в сильных контрах с Патрулем. Требует призвать к ответу виновных. Не знаю, чем это все закончится, но пахнет очередным витком эскалации. Вот только силы у нас уже не те».
Брод долго стоял у окна, глядя на отлетающие и прибывающие шаттлы. Внутри у него все сжалось. Ему безумно сильно захотелось срочно все бросить и вылететь в сторону Парпланда немедленно. Он еще раз прочитал сообщение Гримена. Остановился на «волчке». Сел за стол, немного подумал и мысленно составил ответ.
В одиночестве
Новое утро на Кроне было пасмурным и хмурым. Брод был в комнате один. Он отрешенно смотрел в окно, сидя за столом. Шаттлы и звездные корабли садились и взлетали прямо в затянутое серой пеленой небо. Ему было плохо от собственной нерешительности. Он обхватил голову руками и тихо застонал.
— Джим, ты слышишь меня? Прости что я так редко последнее время уделяю тебе время. Сейчас мне очень плохо. Навалившиеся новости, словно тяжелая плита, придавили меня так, что я не могу и вздохнуть… Скажи, друг мой, что мне делать? — обратился он в уме к своему симбионту.
— Брод, я тут. Я всегда рядом, всегда с тобой. Если я молчу и не отвечаю, то это не потому, что я равнодушен к происходящему, а потому что я не знаю, чем помочь.
— Скажи Джим, как все так обернулось? Почему я не могу просто оставить их всех тут и улететь на Парпланд? … Что там с Кристал? Сердце мое отчего-то только теперь тоскует по ней, когда я узнал, что она пропала… Какое право я имею говорить о чувствах, если только сейчас вспомнил! А она ведь моя жена!
Брод положил голову на стол и затих.
— Если скажу тебе, чтоб ты бросил отряд и отправился к ней сейчас же, буду не прав… Это все часть тебя и твоего характера. Я тоже часть тебя. И это все часть меня тоже. И я желаю тебе счастья… Но, пообещав Саймону, мы взяли этих людей, и мы за них отвечаем. За всех их.
— Джим, что мне делать с мертвыми? Как сказать Дункану, что его матери больше нет? Не лучше ли все сейчас же оставить Николь и тихо уйти?
— Скажи все, как есть… Если бросишь отряд, значит смерть их была напрасна. Значит ты не достоин звания офицера Звездного Патруля.