(Из путеводителя по Крону)
Чужой среди своих
Очередное утро на Кроне начиналось с очень грустных новостей. Не успел Брод объявить всем о гибели Аманды и Йеффера во время операции, как на связь вышел ИИ «Спэйси» с посланием, что «Лиод» был атакован отрядом Звездного Патруля, захвачен и отправлен обратно его прошлым владельцам. На проекции появились некоторые кадры атаки, которые ИИ успел записать и скопировать после активации шаттла «Спэйсгейт», что сейчас дрейфовал где-то среди нижнего слоя астероидов в ожидании новых приказов командира. Новость эта потрясла весь отряд. Потеря корабля подействовала на всех весьма деморализующе. Последовавшее сообщения от Хаттера лишь подтвердило эту печальную новость.
— Вот же сволочи! — возмутился Шрайбен.
Костяшки пальцев на его кулаках побелели. Он глянул на Брода и тут же предложил:
— Надо было мне остаться на орбите или на борту «Лиода»! Я б им устроил рейдерский захват! На всю жизнь у меня запомнили бы!
Брод грустно покачал головой, но ничего не ответил ему.
— Что будем делать со «Спэйсгейтом»? — спросила его прямо Николь.
— Там на борту Рэддис и Чет. Оба в гиберниозе на излечении. Имеет смысл не рисковать ими, а немедленно посадить шаттл сюда в космопорт — чуть подумав ответил Брод.
Николь многозначительно посмотрела на него, как бы ожидая чего-то еще. Он знал, чего именно она от него ждет, поэтому не решился более затягивать с этим.
— Есть еще кое-что — обратился он ко всем присутствующим тут в столовой корпуса.
Наступила тишина. Брод видел отражение собственного волнения во взволнованных лицах своих ребят.
— Аманда и Йеффер погибли в миссии на гига-фабрике. Мы не смогли их спасти.
Брод сознательно остановил взгляд на Дункане и Самборе. Если лицо второго, уже бывалого и видавшего виды просто побледнело, то первый превратился словно в мертвую статую. Брод видел как дрожали кончики его пальцев. Отрешенный взгляд Дункана пронизывал насквозь и уходил куда-то вдаль сквозь Брода.
Тихонько сзади к Дункану подошла Тулулу и, мягко положив руку на плечо, тихо сказала:
— У меня не было никого дороже Бомбасты. Ни его, ни моих родителей не стало давно, а потому мы дорожили друг другом и быстро породнились. Когда Бомби погиб, я с горяча уничтожила все свое подразделение, которое своим бездействием подвело к случившемуся. Однако месть не принесла мне облегчение или освобождение, но лишь усугубила боль внутри… Я ожила только тогда, когда Брод вытащил меня из капкана и пригласил в отряд…
— Ты сейчас к чему? Думаешь, это поможет ему забыть мать? — спросила ее внезапно Николь.
— Не влезай! — огрызнулась она в сторону Николь и продолжила к Дункану:
— Гибель твоей мамы, «Энвис», была не напрасной. Как и гибель моего Бомби… И остальных ребят… Потому что, и ты, и я, мы теперь имеем куда больше. Мы имеем нашу семью, это наш отряд! … Если бы не погибли там Аманда и Йеффер, погибли бы все остальные! Поверь, я знаю, я видела записи.
Затем она неожиданно резко встряхнула его за плечи и громко крикнула прямо в лицо:
— А теперь собери свои сопли, боец, потому что для истинного воина все его павшие товарищи живы! Они живут в его сердце! Живут всегда! Понял меня!?
— Так точно, мэм — внезапно будто пробудился от спячки ответил Дункан.
Брод заметил, что от этой речи даже Самбор немного зашевелился, хотя грусть все еще бледной тенью присутствовала на его лице.
Шрайбен был у себя в каюте на втором этаже, когда Брод навестил его.
— Шрай, расскажи мне почему ты ушел из Патруля? — спросил Брод сходу и стал у стены, закрыв за собой дверь.
Тот, разбирая кое-какие свои личные вещи, глянул на него слегка настороженно.
— Не уверен, что тебе или кому-то еще из нашего отряда надо это знать… Скажу лишь то, что у меня есть личные причины ненавидеть Патруль.
Брод молчал в ожидании, что тот скажет что-то еще. Однако и Шрай тоже пока не готов был к разговору.
— Ты ж знаешь, что мне предстоит покинуть отряд по завершении миссии на Кроне.
Тот ничего не сказал, но лишь кивнул головой.
— Николь возьмет командование на себя — как-то медленно и неестественно произнес Брод, глядя на копошащегося Шрая.