— Командир, тут в ангаре еще полно машин… Может мы все поучаствуем и потом вместе уйдем? — вмешался Самбор.
— Нет, Сам — вздохнул Брод. — Эти остальные, под управлением ИИ, будут прикрывать нас со стороны тех-станции. У них билет в один конец… Вы же должны будете оставить одну машину вот тут, замаскировав как следует.
Брод отвлекся на проекцию, чтоб указать точную координату, и обратился к Тулулу и Дэнебу:
— Когда отобьетесь, бросайте своих роботов и на квадроботы… Езжайте следом за Самбором и его группой.
Дэнебул, передав Ингумару в руки Самбора, подошел к Броду и сказал:
— Да и еще, спасибо, что готов был даже выкупить меня за деньги… Это с твоей стороны ожидаемо был почти провал, но сама готовность пойти на такое меня впечатлила.
Он обнял его крепко и направился к машине. Остальные уже было последовали его примеру и только Тулулу внезапно выдала:
— Стоп-стоп. Я что-то не поняла… А где в этом плане ты, босс?
Брод вздохнул, отключил проектор на своем тактическом обруче и похлопал рукой по колесу «Граундраннера».
— Я буду тем парнем, который будет на этом монстре создавать пекло и ад вокруг, чтобы помочь вам доехать до нужной точки… Всегда мечтал порулить ТОС-ом и познакомиться с «Воидом».
Он замолк и улыбнулся. Затем, видя реакцию остальных, добавил:
— Я никуда с вами не поеду, пока не дождусь Николь и Лоуренса живыми или мертвыми, понимаете?
— Босс, Брод, это безумие! «Воид» накроет тебя, как только запеленгует! … Давай с нами! Тут есть еще машины!
Брод улыбнулся своей жутковатой из-за шрама улыбкой и посмотрел на свой отряд, как будто в последний раз.
— Братцы! Наша миссия на Кроне выполнена! Рем-шаттлы уже на орбите! Вы все молодцы! … Теперь самое главное, это добраться целыми до Альхона! … Это мой последний приказ!
Самбор резко выступил вперед. На его лице мимолетно скользнуло выражение некой ужасной необратимости происходящего.
— Командир, давай я останусь — взволнованно сказал он. — Аманда погибла. Меня дома никто не ждет.
— Я с тобой, дядя Сам — подал внезапно голос Дункан.
Он подошел и обнял их обоих.
— Знаю, что вы всегда со мной… Уже знаю… Вы это доказали… Но тут другой случай… Ты, Самбор, лучший водитель колесной техники, а ты, Дункан, лучший пилот «Стража», что я знаю. Если я не смогу вернуть Николь, то именно вам нужно будет возглавить отряд… А теперь в путь!
Разрывы и тряска тем временем только усиливались. Брод, махнул всем рукой в знаке прощания и поспешил к «Граундраннеру». Отряд тем временем разбежался по машинам.
Ад и пекло
Высадка передового отряда «Воид» началась так, что Беат попрощалась с жизнью, еще до того, как бронированной ногой своего тактического армо-костюма шагнула на грунт на горное плато всего в 5-и километрах северо-западнее тех-станции. Дымная завеса и подавления наведения не работали против неуправляемых боеголовок противника. Выбранная для высадки опушка леса оказалась для него вполне ожидаемым направлением. В воздухе грохотало. Рой из 12 неуправляемых термо-ударных и райнбуредо ракет детонировал в паре метров над головами десанта. Противник впечатлял своей изобретательностью. Термо-ударные заряды мигом разогнали дымы и заодно усилили эффект от шрапнели. Ее броне-доспех пока держался, но не всем везло так же. Нано-нити срезали навесное и повреждали пехотное оружие. Бойцы просто теряли ориентацию в пространстве и сталкивались не успев сделать и 20-ти шагов от шаттла. «Воид» начал огрызаться в ответ лишь только с высадкой тяжелых боевых машин, ИИ которых быстро отслеживали пуски ракет и наносили удар по траектории. Первый номер их «дуэта» некто «Спираль», закованная в еще более тяжелый доспех, орала на нее и через нейро-линк, и вербально, чтоб привести в чувства. Та же ошалелыми глазами смотрела по сторонам, как в огненных разрывах то справа, то слева уходят в небытие закованные в броню те, с кем еще недавно она разговаривала в трюме «Ворона».
— «Джуно»! Соберись! Давай за вон тот холм! Быстро!
На сколько позволяла скорость их тактической брони «на стероидах» и усилителях они бежали вперед, стараясь покинуть самую лакомую для противника, но яростно огрызающуюся цель в виде тяжелой 300-тонной десантной машины класса «Ви-Эйч-Эм». Очередной рой из 12-и неуправляемых ракет пропахал грунт между ними и тяжёлой системой, отбросив двух боевых дронов класса «Пульсон» из их со «Спиралью» свиты.