— Что-то не вижу радости.
— Я тоже. — Дарящий Деревни вздохнул. — Хорошо, что Друг пришел. Сам хотел к тебе. Друг умный… Друг поможет.
— Вот как? Тогда рассказывай. Неужто так все плохо. Не понравилось быть женатым?
— Понравилось. Сначала. Потом — нет…
— Вот ты о чем. — Я не сдержал улыбку. — Ну что поделать. Порой так случается. Первый месяц после свадьбы люди потому и назвали «медовым», что сначала все счастливы, а потом — кому как…
— И что они делают с женами? Те, кому достался не мед, а как?
— По-разному. Одни смиряются, привыкают и живут вместе до самой смерти. Другие — уходят или жен выгоняют. А что тебе не подошло? Что в супружестве не понравилось?
— Еда…
— Готовит плохо?
— Нет. Они все время посылают меня за едой.
— Они? — Я удивленно присвистнул. — Так у тебя что, не одна жена?
— Была одна. Мама выбрала. Но мне не нравилась… Она некрасивая совсем.
«Фига себе! Какой же уродиной надо быть, чтобы даже по меркам тролля попасть в разряд некрасивых!»
— А зачем женился?
— Мама велела… — Дарящий Деревни пожал плечами. Похоже, для тролля приказ матери настолько веская причина, что в дополнительных объяснениях не нуждается. — Но я ее сразу выгнал.
— То есть? Отказаться от женитьбы не мог, а выгнал без проблем?
— Когда жена — то можно. Я решаю…
— Интересное толкование прав. Вообще, насовсем прогнал?
— Насовсем нет. Пока она помнит. Потом вернется… А если я вспомню, что она мне не нравится, опять выгоню.
— Занятно. А другие жены откуда взялись? И сколько?
Тролль показал три пальца, потом один — указательный согнул. Видимо, вспомнил, что первую выгнал.
— Ого, а ты не перестарался? Не слишком много?
— С таким красивым именем? — удивился Дарящий Деревни. — Нет…
— И уже с ними у тебя не сложились отношения. Я правильно понимаю?
— Да. Они красивые, но все время только о еде твердят. Как только увидят меня, так начинают кричать: «Супруг, найди еду».
— А ты не можешь ее найти?
— Могу… — Тролль обиженно засопел. — Нахожу. Поем. Посплю. Возвращаюсь… А они опять орут: «Супруг, мы хотим есть! Найди еду».
Признаюсь честно, я давно так не ржал. Буквально хватаясь за живот и перегибаясь пополам. Дарящий Деревни что-то проворчал с досадой, но поскольку ему была нужна моя помощь, стерпел. Бедняга. Видимо, жены всерьез его достали…
Видя, что встреча сторон проходит в теплой и дружественной обстановке, Тень и целитель Тим осторожно высунулись из своих укрытий. Дарящий Деревни тут же заинтересованно принюхался.
— Это тоже друзья. — Я назидательно помахал пальцем. — Мои друзья. А значит — твои тоже.
— Много друзей — мало еды, — не слишком обрадовался тролль.
— А вот тут ты ошибаешься. Тим, давай сюда наше угощение…
Подорожник приблизился и с некоторой опаской протянул троллю специально захваченный для этого из обоза кочан капусты.
— Тень…
Следопыт встал рядом со мной с другой стороны, держа в вытянутой руке целую хлебину.
Дарящий Деревни аккуратно забрал подношение и тут же принялся поглощать пищу, довольно урча, как танковый мотор на холостых оборотах.
— Так что твое правило ошибочное, — продолжил я общение в одностороннем порядке, пока тролль был занят более важным делом, чем беседа. — Много друзей — много еды.
С такой постановкой вопроса Дарящий Деревни согласиться не хотел, но и отвечать, оторвавшись от жевания, тоже. Поэтому тролль только невразумительно загудел.
— И не спорь со мной. Потому что именно твои новые друзья пришли сюда, чтобы сообщить о месте, где Дарящего Деревни ждет много еды. Хватит и тебе, и твоим красавицам.
— Правда? — Тролль управился с пищей даже быстрее, чем я рассчитывал.
— Разве я тебя когда-нибудь обманывал?
— Нет. Друг никогда не обманывал… Даже мои деревни в подарок принять не отказался. Я помню… — Дарящий Деревни вскочил на ноги. — Пошли.
— Обязательно. Только мне тоже нужна твоя помощь.
— Готов! — Горный великан стукнул кулаком в раскрытую ладонь, как из пушки ухнул. — Кого бить?
— Никого бить не надо…
— Жаль, — пригорюнился тот. — Я больше ничего не умею. Как помогу?
— А помнишь, ты как-то рассказывал мне о пещере с веселыми разноцветными камушками? Когда в гости приглашал.
— Рассказывал?
Я кивнул.
— Нет, не помню. Но показать могу. У нас не любят, когда их ищут. Чужаков съедают. Но Другу можно. А тебе пещера или камешки нужны?
Иногда юный тролль казался мне натуральным дебилом, а иной раз просто поражал глубиной выводов, совершенно несвойственным олигофренам.
— Камешки. Очень нужны. Но я много не возьму.
— Тогда в Сияющую пещеру не пойдем, — обрадовался Дарящий Деревни. Похоже, запрет на ее посещение все-таки был достаточно суров. — У меня свои камешки есть. Насобирал. Давно, когда маленький был. Думал, вкусные, как орехи. Нет, совсем не вкусные и твердые… Выбросить забыл. Теперь вспомнил. Пошли.
— У меня другое предложение.
— Какое?
— Ты идешь к себе. Берешь камешки, зовешь с собою жен и ведешь их по нашему следу на опушку. Там мы покажем тебе рощу, где стоят телеги с едой, а сами пойдем дальше.
— Телеги? — Глаза тролля радостно заблестели. — С рогатыми?
— Нет. Только телеги.
— Жаль… — Дарящий Деревни погрустнел. — Сами телеги, без рогатых, не такие вкусные.
— Зато на телегах много всякой еды. Только ты поспеши. Телеги никто не охраняет. Боюсь, как бы их орки раньше нас не нашли. Себе возьмут. А там две полные телеги еды.
— Много еды. Я быстро…
Тролль развернулся и ломанулся обратно еще стремительнее, чем спешил мне навстречу.
— Жен не забудь, сам не дотащишь! — крикнул я вслед, но ответом стал только удаляющийся топот и хруст веток.
— Друг тролля по имени Дарящий Деревни, который получил свое имя за то, что подарил тебе деревни… — Тим Подорожник то глядел в сторону, куда умчался великан, то на меня. — Интересно. Значит, Влад Твердилыч, говоришь, ты — Защитник Выселок, да?
— Не веришь? — Я состроил самое простецкое лицо.
— Верю… Умение чувствовать ложь напрямую к целительству не относится, но я умею определять, когда человек врет. Вы со следопытом говорите правду. Но, похоже, далеко не всю.
— Положим, целитель Тим, ты тоже не всю свою жизнь перед нами наизнанку вывернул, — хмыкнул Тень. — Не торопись. Всего день как мы знакомы, а тебе уже вынь да положь.
— Да, извините, парни. Конечно же вы правы, — примирительно поднял руки целитель. — Просто кажется, что на этот раз мне очень повезло. И что все те приключения, о которых я мечтал с детства, наконец-то нашлись. Вот и забегаю вперед… от нетерпения.
— Не знаю, о чем ты мечтал в детстве, Тим Подорожник… — Я приветливо подмигнул. — Но что с нами не соскучишься, это и к гадалке не ходить. Смотри, как бы обратно не запросился.
— Об этом не беспокойся, — ухмыльнулся тот. — Нет, лучше короткая жизнь, но яркая.
— Чтоб смеяться над бедой, а от счастья мучиться, чтобы козырем судьбу по хребту хлестнуть, чтобы пан или пропал, а дальше как получится… Так, что ли?
— Ух, как здорово сказал! — искренне восхитился Подорожник. — Так ты еще и песенник, Влад Защитник? Или этому тоже в отряде «пантер» учат? Десятников?
— Это другой человек написал. Я всего лишь запомнил…
— Написал?.. — негромко пробормотал целитель Тим.
Я мысленно выругался. Осторожнее надо со словами. Хорошо, выручил следопыт. Того вопросы грамотности населения не напрягали.
— Ну что? Двинулись? Сами видели — тролль, если хочет, умеет бегать. Можем даже не успеть отужинать.
— Если только Дарящий Деревни с женами так же быстро управится. В чем я очень сомневаюсь.