Что ж, похоже, пришло время и мне объявиться. Ожидать, что подвернется более удачный момент, по меньшей мере глупо. Я отполз от обрыва, вскочил на ноги и поспешил вниз. Месяцу еще предстоял длительный путь до зенита, ну так и меня поджидала целая куча дел.
Я шел не особенно скрываясь. Шум водопада надежно заглушал шаги, а если бы даже и потревожил случайно мудрую, то оторвав взгляд от пламени костра и повернувшись на звук, шаманка вряд ли хоть что-то смогла бы разглядеть в ночной тьме. Тем более с такого расстояния.
Да что там шаманка, Тень и тот вздрогнул, когда я прикоснулся к его рукам.
— Командир?..
— Я. Сейчас освобожу. Надеюсь, теперь вы уже не будете отказываться?
— Не будем.
— Вот и славно. Отвяжу — не убегай. Жди сигнала.
— Обижаешь…
— Предупреждаю. Недавно подслушал разговор умных, это… орков. Так они тоже считают, что лучше перебдеть, чем потом сожалеть. Уяснил?
— Как скажешь… — усмехнулся следопыт. — А прятаться все равно не умеешь. Я твою макушку еще на подходе заметил. Хорошо, орки больше под ноги смотрят.
— На то и рассчитывал. Все… Закончил. Сиди тихо…
Я перебрался к целителю Тиму и занялся его путами.
— У тебя появился план?
— Да.
— Поделишься?
— Обязательно. Пока никого нет, схватим шаманку и допросим. Жаль, зелье еще не сварилось. Было бы проще…
— Сварилось, — хмыкнул Подорожник. — Я по запаху примерно видел, что она в варево кидала. Цвет бодяка не обязателен. Это для пущей таинственности кто-то придумал. Все что нужно, чтобы язык развязался, там уже есть. Только остудить и вином разбавить. Один к одному, иначе вытошнит и не подействует.
— Серьезно?
— Нет, шучу… — вроде даже обиделся целитель.
— Ну тогда вообще все один к одному складывается… Тень, ты как? Шаманку возьмешь, так чтоб и не пикнула?
— Да.
— Хорошо. Я буду держаться неподалеку. Подстрахую. А ты, Тим, как только Тень управится, иди со Щеком за мулами. На них у меня большая надежда. Пехом мы от орков точно не убежим, а вот в кибитке… Всем все понятно?
— Может, я пока ее ларь посмотрю, чтоб время не терять. А мулов Щек сам приведет?
— Управишься? — К тому времени я уже освободил и хлопца.
— Скотина как скотина. Что сложного? — пытаясь подражать взрослым, ответил тот степенно.
— Добро… Тень, твой выход… — повернулся к следопыту. Но того уж и след простыл…
Я и восхититься толком его умением не успел, как у костра произошло какое-то молниеносное шевеление, и шаманка тоже пропала с глаз.
— Готово… — донесся шепот следопыта. — Сейчас отволоку ее в тень.
— Тащи сразу к кибитке.
Когда я подошел к повозке, Тень сидел, привалившись к колесу, а мудрая Богморна лежала рядом, мордой вверх. Воняло от шаманки, как от кучи свежего навоза.
— Фу… — не сдержался я.
— Извини, командир. Не ожидал, что у нее такой слабый живот. Может, в ручей окунем?
— Времени нет. Луна вот-вот в зенит зайдет. Тут вся толпа и примчится. Нам их хоть немного опередить надо. Связал надежно?
— Предупреждаешь? — улыбнулся Тень. — И связал, и заткнул. Можно грузить.
— Можно, значит грузим. Тим? У тебя как?
— Ничего интересного. Обычный травяной сбор. Я даже брать не стал. У меня на хуторе и то запасы побогаче будут. Даже странно…
— Ничего странного, — возразил следопыт, забрасывая шаманку в кибитку, как куль. — Орки болеют меньше, чем люди, вот им все твои припарки и ни к чему. Взять, к примеру, хотя бы зубы… Ты хоть раз слышал, чтоб орк жаловался?
— Да, наверное, ты прав.
— Вот… А раз так, иди, помоги Щеку.
Парень и в самом деле уже подводил пару крепких животных. Я не знаток, но где-то читал, что мулы неприхотливее и более выносливые, чем кони.
— Хороши… — оценил Тень. — Прокатимся с ветерком. Ну че, командир? Поехали?
— Пока запрягают, посмотри, что можно выбросить. Чем легче повозка, тем быстрее она покатится.
— Разумно… — Следопыт скрылся внутри, и буквально сразу же наружу посыпалось все, что только под руку попадалось. Видимо, он считал, что, кроме нас, там вообще все лишнее.
А я не возражал. Здраво рассуждая, так оно и было…
Так что я стоял и безучастно наблюдал за разгрузкой, пока из повозки не вылетел какой-то продолговатый тюк. На нем было столько мешковины намотано, что я даже и не сообразил сразу. Но какое-то чутье все же сработало.
Подошел, пнул носком. Потом не поленился, нагнулся и вспорол бечеву кинжалом.
Тряпье распалось, и я увидел перед собой посох. Метра полтора высотой и с замысловатой резьбой, стилизованной под кулак. Тот самый или нет, я знать не мог, но что прячут его не зря, сообразил.
— Готово… — доложил целитель Тим, подходя ко мне. — Луна уже почти над головой. Едем? Ого! Это то, о чем я подумал? Огненный посох?
— Кто из нас маг? — я пожал плечами. — Бери находку и полезай в кибитку. Кто будет править?
— Щек.
— Ну поехали… — Я вскочил на передок и уселся рядом с парнем. — Кого ждем? Трогай до яма!
Похоже, колеса кибитке не смазывали с того самого дня, как они покинули мастерскую.
Выворачивающий душу скрип раздался в ночной тишине с такой громкостью, что о любой секретности можно было забыть сразу. Оставалась единственная надежда, что орки не посмеют не выполнить полученный приказ шаманки и останутся ждать урочного часа.
— Гони, парень! — Я ткнул Щека кулаком в бок. — Гони. Не жалей скотину. Теперь у нас нет лишнего времени.
— Куда править, Влад Твердилыч?
— Прямо. Пока только прямо. Потом разберемся…
Глава шестая
Похоже, я не ошибся в своих предположениях по поводу дисциплины среди орков. По меньшей мере, в части послушания шаманкам. Вот уже минут пятнадцать, как мы немилосердно скрипели обеими осями на всю округу, а с той стороны, где находились воины, отправленные Богморной на сбор цветков, даже вопросительного крика не раздалось.
Так что мулы успели взять хороший разбег и, несмотря на немузыкальное сопровождение, увеличивали отрыв с каждой минутой.
— Тим, надеюсь, ты прихватил с собой варево шаманки?
— И не только прихватил. — Целитель показал мне свою флягу, сделанную из тыквы. — Но и разбавил. Среди всего ее барахла обнаружился небольшой запас вполне пристойного вина. Я сперва думал так взять, но потом решил, что снадобье важнее.
— Правильно решил. Тень, как наша пленница?
— Очнулась. Зыркает так, что чудом во мне дырку не прожгла.
— Ну если не прожгла до сих пор, то теперь уже не успеет. Помоги мне.
— Как?
Я забрал у Подорожника флягу и перебрался ближе к Богморне.
— Придержи ей голову и по моей команде вытащишь кляп.
— Хорошо…
Я выдернул чоп из горлышка тыквы, перехватил ее удобнее левой рукой, а правой зажал нос шаманке. Посчитал неторопливо до тридцати, а потом кивнул следопыту.
— Давай.
Как только Тень выдернул кляп, мудрая Богморна открыла рот, чтобы вдохнуть, но я успел раньше. И чтоб не захлебнуться, шаманке пришлось торопливо глотать собственное варево.
К моему удивлению, она и не сопротивлялась. Наоборот, пила с жадностью. А когда я отнял флягу, отдышалась и прокаркала насмешливо.
— Ты глупец, человек. Зелье еще не готово. И я ничего тебе не расскажу.
— Да? — Я сделал удивленное лицо. Теперь понятно, почему она не сопротивлялась. Богморна знала, что бодяк в зелье еще не добавлен, поэтому и не опасалась. — Жаль… Ну тогда посиди тихо. Тень…
Следопыту не понадобилось объяснять. Он дернул шаманку за волосы, запрокидывая ей голову назад, и, сперва продемонстрировав кулак, вернул кляп на прежнее место.
Мы привыкли, или колеса притерлись к осям, но повозка уже скрипела не так громко. Во всяком случае, разъяренный вой орков, обнаруживших, что и шаманка, и пленники исчезли, мы услышали. Бонусное время закончилось. Начиналась погоня…