— Давай, Щек! Погоняй! Нам бы еще чуток оторваться…
— Запалим мулов, Влад Твердилыч.
— Ничего, хлопец. Выдержат…
— Малой прав, командир, — вмешался Тень. — Не стоит гробить животину. Орки устали, быстро бежать не смогут. Чтобы сократить даже то расстояние, что мы уже выиграли, им до утра не управиться. А утром, если не отоспятся хоть до полудня, вообще идти не смогут. Так что можно не торопиться. Тем более что мы, даже если мулы шагом побредут, за это время еще добрый кусок пути проедем. А главное — отдохнем хорошо. И как припустим потом…
— Резонно, — согласился я. — Ну как, целитель Тим? Уже подействовало зелье?
— Судя по тому, что щеки нашей гостьи приобрели оливковый цвет, она созрела для задушевной беседы.
— Тогда, будь добр, передай мне находку.
Увидев у меня в руках посох, Богморна заерзала и что-то замычала.
— Тень…
— Я тут привратником служу, что ли? — деланно возмутился тот, вытаскивая кляп изо рта шаманки.
Как только рот у Богморны оказался свободным, она тотчас завизжала, брызжа слюной.
— Несчастный! Ты хоть знаешь, к чему посмел прикоснуться?!
— Нет… — Я состроил максимально наивное выражение. — И что это такое?
— Это Огненный посох! В нем скрыта огромная мощь! Но даже не это главное…
— Серьезно? А с виду обычная палка. Кое-как оструганная.
— Недоумок! Этот посох — ключ от башни Пяти ветров! — еще громче завизжала Богморна. — Не смей прикасаться к нему своими грязными человеческими руками!
— Вот чего ты все время ругаешься? — Я примирительно положил посох на дно повозки. — Откуда мне знать о ваших реликвиях? Лучше бы рассказала, что это за башня, где стоит. И зачем ей такой странный ключ…
— Эту волшебную башню, — без заминки начала Богморна. Зелье, похоже, в самом деле действовало, — века тому назад построили гномы и эльфы, чтобы убрать величайшего вождя нашего народа. Они обманом заманили Оркгрима Мудрого в башню Пяти ветров и заперли его там навечно. После этого башня исчезла, и где ее искать, может указать только Огненный посох. Мы давно искали его, но гномы хорошо прятали. И вот — Огненный посох найден. Через три дня состоится праздник Летнего Солнцеворота, и на нем будет избран герой, достойный испытать посох. Потому что ключ явит себя только настоящему воину. Для всех остальных это всего лишь магический посох.
— Понятно. А подробнее?
— Тот, кого признает посох, сможет найти башню и открыть заколдованную эльфами дверь. Что случится дальше — не знает никто. Может, дух заточенного Оркгрима Мудрого снизойдет на него, а может — воину придется войти внутрь, дабы высвободить легендарного вождя из плена. Живого или мертвого…
— Угу. Как обычно… — кивнул я. — То ли предки невнятно объясняли, то ли потомки невнимательно слушали, но велосипед придется изобретать с самого начала.
«Блин! Вот так ляпнешь ради красного словца чего-нибудь, а оно возьмет, да и в масть ляжет. Велосипед, не велосипед, а самокат можно придумать. Раз уж в этом мире такой напряг с лошадьми. Но сперва те дела, что поважнее разгребем…»
— Так, парни, больше вопросов я не имею. Заткните ей рот и уши, а заодно и глаза завяжите. Меньше будет знать, дольше проживет.
— Может… — Тень провел пальцем по горлу. — Для надежности.
— Нет. О мире не забыл? С теми, кто напал, мы разобрались. А она даже пытать вас не стала. Все, пеленайте.
Дождавшись, когда Тень заслонит Богморне обзор, я взял Огненный посох и полез наружу. Не знаю, какой из меня герой, но профессиональным воином могу себя считать с полным на то основанием. Причем в обоих мирах…
Спрыгнув с повозки, первым делом отошел в сторону, чтоб скрип не так бил по ушам. Посох никак себя не проявлял. Во всяком случае, не пытался вырваться из рук, повернуться в каком-то направлении наподобие магнитной стрелки или как-то еще указать путь. Палка как палка.
— Ну и что нам делать? — В раздражении я стукнул посохом о землю. — Отдавать тебя взад оркам, сам понимаешь, мне никакого резона нет. А ты выделываешься!.. Я чего, и в самом деле рылом не вышел? Или проход в башню только на орков рассчитан? Блин, ты хоть огнем полыхни. Или какой иной знак подай!
Я еще раз ударил посохом и завис… Навершие, то самое, что имело форму кулака, показывало мне кукиш…
— Ничего себе заявочки! — Я даже опешил немного. — Эй, ты что себе позволяешь? Я же парень простой, могу и в костер сунуть. Тогда посмотрим, огненный ты или прикидываешься?
Посох на мой наезд никак не отреагировал. И обратно в кулак сжиматься не спешил. По-прежнему изображал фигуру из трех пальцев, тыча ею чуть левее меня. Скромняга. Типа, не бери в голову, это я не тебя имел в виду. А так, вообще о смысле жизни рассуждаю.
— Ладно, проехали. Не хочешь со мной общаться, сейчас подгоню тебе настоящего воина… Тень! Вылезай сюды.
Следопыт спрыгнул с повозки, даже не спросив, зачем понадобился.
— Ну-ка, подержи изделие эльфийской магии.
Тень взял посох в руку и выжидательно уставился на меня. А я смотрел на навершие, которое опять стало кулаком.
— Похоже, что кто-то здесь идиот. И я догадываюсь, кто…
Я забрал у следопыта капризный посох и с чувством саданул им о землю. Кукиш нарисовался тут же. И опять застенчиво косился чуть в сторону.
— Точно. Нет ума, считай калека.
Я неторопливо повернул посох градусов на девяносто, но большой палец, зажатый между средним и указательным, уперто показывал на юго-юго-восток. Как стрелка уже упомянутого компаса.
— Вот эльфы, гады. Ничего просто так сделать не могут. Обязательно надо какую-то подлянку придумать.
— Да… — согласился следопыт. — Длинноухие считают себя самыми умными, вот и демонстрируют это всюду, где только могут. Но я не понял, о чем ты говоришь?
— Глянь на посох.
— Гляжу.
— А теперь? — Я опять повернул его в руке.
— Кто-то на юге ему не нравится больше, чем мы с тобою… — хохотнул Тень.
— Несущественно, — хмыкнул я. — Главное, что посох знает и показывает нам, где это место.
— Думаешь? — присвистнул тот.
— Ну пока не проверим, утверждать сложно… Но шанс имеется. Зови остальных… Пусть разомнутся.
— Боишься, шаманка подслушает?
— И это тоже.
— Нет, не подслушает. Ты когда уши ей сказал заткнуть, я ничего подходящего не нашел. Повыбрасывал. Так что пришлось пристукнуть слегка. Легонько. Но какое-то время беспокойства от нее точно не будет.
— Ничего, береженого и Создатель оберегает. Зови…
Вот такая штука, парни… — Я еще раз продемонстрировал «эльфийский» кукиш остальным.
Какое-то время Подорожник со Щеком изумленно пялились на преобразившийся посох, потом неуверенно рассмеялись.
Это он так тебе ответил на вопрос, где расположена башня Пяти ветров? — отсмеявшись, пробормотал целитель. — Да, эльфы нашли самый доступный даже для орков способ общения. Ты невнимательно смотрел, целитель Тим.
Я указал свободной рукой на навершие, при этом чуть повернув посох. Кукиш остался на месте.
Не понял. А ну, еще раз.
— Да хоть дюжину. Он все равно держит только это направление.
— Ну что сказать. — Подорожник потер ладони. — Расчет прост. Долгоживущие лучше всех понимали, что ничто не бывает тайным вечно, все равно придет время, когда ключ от башни окажется у орков. Вот и придумали последнюю, так сказать, преграду. Орки вспыльчивы, как сухой мох. И каждый, кому посох показал бы фигу, тут же шмякнул бы им о землю, даже не пытаясь искать разгадку. Тем более герой. Вы только представьте себе, какое унижение он должен испытать! Избранному на совете всех племен, лучшему из лучших воинов — какая-то деревяшка демонстрирует кукиш. Вот признайся, Влад Твердилыч. Сам-то ты как себя почувствовал? Только честно.
— Тебе правду сказать или вежливо ответить? — ухмыльнулся я.
— Понятно… Но ты молодец, командир, раз совладал с собой и обман понял. И что мы дальше делать будем? — Подорожник закончил хвалебную оду и перешел к существу. — Идем к башне?