Сейчас пьяных в ненужное время в ненужном месте не оказалось, и в оговоренное время портал открылся без сучка, без задоринки. В замок, в большую пустую комнату, специально отведенную для этих целей, шагнул невысокий, худой парень, представившийся Веллером, магом-целителем третьего ранга. М-да, расщедрился Учитель, не студента прислал, а ажно целого аспиранта. Впрочем, какая разница?
Веллер парнем оказался неплохим — компанейским, веселым, на лютне тренькал здорово. Они вечером славно посидели, слегка выпили, послушали свежие новости из столицы, о женщинах, как водится, поболтали… Ну а утром Корбин безжалостно разбудил Веллера и, чуть ли не силком влив в него кружку крепкого чая и запихав завтрак, отправил целителя во двор, где его дожидались уже гвардейцы, посланные не столько для охраны (разбойников в своих владениях Корбин повывел уже давно, в живописном беспорядке развесив на придорожных деревьях, причем не всегда за шею), сколько для солидности. Графский посол как-никак, хоть и не дворянин.
Такой уж большой нужды в спешке не было, но Корбин всегда придерживался принципа: «взялся — делай», поэтому он не хотел тянуть. Веллер уехал утром, а уже вечером, достигнув ближайшей деревеньки (увы, в той, которая была возле замка, девственниц не наблюдалось в принципе, ибо расквартированный в замке довольно многочисленный гарнизон состоял из самых обычных солдат, которым надо есть, пить и справлять всевозможные естественные надобности, в том числе те, для которых нужны представительницы противоположного пола), он приступил к работе.
Следующие две недели, которые были потрачены Веллером на объезд владений графа, прошли безрезультатно. И вот в маленькой деревушке на самой границе этих владений, в которую он и заехал-то для очистки совести, нашелся настоящий самородок, о чем и сообщил гонец, незамедлительно посланный в замок. Ну а потом следом отправился второй гонец — сообщить о жестоком обломе…
— Ну и что ты думаешь делать?
Корбин удивленно посмотрел на Лика:
— Как это что? Найти, естественно.
— Думаешь, стоит? Зачем она тебе такая…
Лик замялся, подбирая слова. Корбин усмехнулся:
— Во-первых, чтоб другим бегать неповадно было, а во-вторых, очень уж охота посмотреть на чудо, которое мне Веллер расписал. Жаль, идти придется самому, а то, если он не ошибся в своих оценках, то посылать за ней солдат бесполезно — лучше сразу их повесить, милосерднее будет. Лень, конечно… Ну да хрен с ним, надо. Хозяйство, как обычно, на тебе.
И граф Корбин де'Карри пошел собираться в дорогу.
Глава 4
Джурайя
«…Интересно, у нее рот закрывается или постоянный треп — это ее физиологическая норма? — размышляла Джурайя. — А болтает-то — заслушаешься! Речь образная, выразительная, льется непрерывным потоком… вот уже часа четыре, не меньше. А вот интересно, во сне она молчит или тоже болтает? Вот же дар у девки — мне бы такой, Шехерезада из Ценевых сказок точно бы повесилась от зависти. Она ж любого мужика заболтает до смерти, вышли тут из леса парочка лесорубов, мать их за ногу. Ну что, говорят, девицы-красавицы, что же вы одни в нашей глухомани? А вдруг обидит кто? А не проголодались ли, может, к нашему костерку пойдем — накормим, обогреем, приласкаем?.. А сами уже ручонки потные тянут — за волосы и до кустиков. Места-то и вправду дикие, глухие… По тому тракту, где мы с Элией топали, только вот такие с топорами и шляются. И что бы вы думали? Только я начала морально себя готовить к выплеску, гнев копить, обиду и раздражение, как подруженька моя по несчастью заговорила (видать, от страха оправилась). ЧТО она говорила — резать будут, не вспомню, а вот интонации успокаивающие, навевающие скуку, вялость, сон… Я с места сдвинулась, только когда Элька меня в спину буксировать начала со страшным шепотом, типа, чего стала как неживая, бежим, пока их приморило. Гляжу — а насильнички-то наши сидят обнявшись на травке придорожной, по которой нас двоих катать собирались, глазки трут, а глаза — омуты бессмысленные. Страшно. А Элия тянет, шепчет — очухаются через часок, как бы догонять не собрались, бывало и такое…