– О, да, – Энис перекатился на живот. – И ты его сдержишь. Завтра на закате император будет ждать у разорванного каньона. От него сутки пути до Алмаза.
Повелитель снова требовал пройти запретной тропой, не отмеченной на картах и не отслеживаемой никакими методами. Если расчет окажется верен, армия черноголовых появится в сердце светлого королевства, как снег среди июльской засухи.
Валир вернулся в кресло, краем глаза заметив легко прикрывшуюся дверь. Вестник исчез так же внезапно, как и появился.
Воин не любил подчинения. Вслепую ведомый приказами, он вымещал злобу в схватках, крови и сексе. Сейчас явно не хватало хотя бы одной составляющей. Зря отпустил змею, в этом дворце он, пожалуй, единственный, кто мог бы разделить с ним ярость запертого в клетку зверя.
Валир вернулся в кресло, закрыл глаза и приказал себе заснуть.
Солнечные лучи прыгали по залу, разбиваясь о начищенные парадные доспехи охраны, набившейся вдоль стен. Валир кривился, зевал в кулак, ожидая пока мальчишка в алом венце усядется на свой трон. С кривой ухмылкой смотрел, как он ерзает. Энис стоял за левым плечом. Во вчерашнем костюме изменилась одна деталь: легкая вуаль уступила место плотному покрывалу.
Правитель жестом позволил Валиру приблизиться.
– Я открою врата вашей армии, командующий, – юнец помпезно поднял руку. – За сущий пустяк: за присягу. Вы поклянетесь охранять мой город, выполнять мои приказы и…
Тонкий луч упал чуть дальше трона, запутался в складках, сверкнул на металле. Энис плавно переступил, в белых пальцах мелькнуло острое короткое лезвие. Он нежно возложил ладонь на лоб правителя и медленно, четко и хладнокровно перерезал горло. Венец свалился с головы правителя и укатился под ноги воину.
Кровавый фонтан окрасил грудь и руки Эниса в алый. Вымочил покрывало. Мальчишка на троне засучил ногами, захрипел, выталкивая воздух из бесполезного горла. Вестник улыбнулся, поднял нож к губам и с наслаждением слизал оставшиеся капли, погрузил кончик клинка в рот, положил на язык, надавил, мешая свою кровь и кровь мальчишки правителя.
Охрана спохватилась слишком поздно. Валир уже успел достать меч и заклинить двери копьем, вырванным у ближайшего стражника. Жестокая схватка была короткой. Черный воин оставил после себя кашу из отрубленных конечностей, посеченных безголовых трупов. На латников легли слуги и вельможи города, попавшие под раздачу. Командующий буднично стряхнул лезвие и утер лицо перчаткой. Злость клубилась черным облаком, рычанием клокотала в груди. Хотелось распахнуть двери и пройтись дальше, побаловать клинок жизнями.
Сбросив вуаль, Энис столкнул мертвого мальчишку с трона, раскинулся, свесив ногу через подлокотник, и с интересом наблюдал за бойней. А теперь за злым Валиром, переступавшим тела и приближавшимся.
– Я жду объяснений, Вестник!– прорычал командующий.
Энис довольно осклабился, демонстративно облизнулся.
– Теперь я могу открыть врата.
Валир остановился. Жгучее желание убить эту довольную тварь переросло в непреодолимую тягу. Врата реагировали на кровь правящего рода, в малой степени подчинялись и супругам. Энис подтвердил связь вчера, когда взял правителя на глазах Валира. А сегодня добавил к своему праву кровь и жизнь. Попутно заставив командующего сработать ему на руку, отвлекая и затмевая разум неоперившегося правителя попытками командовать воином императора.
– Теперь, – в черных глазах зажглась сумасшедшая искорка, – можно провести переговоры о плате за проход армии через Красные скалы. Что ты можешь предложить мне, Воин?
Валир с силой вонзил меч между плитами пола. Клинок недовольно загудел, вибрируя от напряжения. Командующий ухватил Эниса за руку, вздернул на ноги, не почувствовав сопротивления, и швырнул на ступени, ведущие к трону. Вестник упал спиной, выгнулся, прикрывая глаза. Валир сапогом перевернул его на живот, надавил коленом на поясницу, наматывая волосы на кулак и оттягивая голову.
– Плата, Вестник, будет щедрой, – пообещал Валир и вонзился зубами в основание открытой шеи.
Энис застонал. Командующий чувствовал дрожь. Прочь полетели белые тряпки. Валир с удовольствием бы присоединил еще один труп к тем, что лежали вокруг, но вместо этого грубо вздернул Эниса на колени, поставил на острые скосы ступеней и распустил ремень. Перчатки скользили, мокрые от крови, по белой спине, волосы пачкало красным. От острых пряжек и сегментов оставались глубокие царапины поверх карты шрамов.
Валир вывернул голову вестника до хруста шейных позвонков, втиснулся, придержав себя рукой, краем сознания отметив, что белая тварь была готова к его атаке. Энис долго выдохнул и толкнулся навстречу, требуя ускориться, содрав о наплечник лоскут кожи. Валир зарычал. Вестник пытался даже сейчас диктовать свои условия.
– Устал? – ехидный шепот и снова нетерпеливое движение бедер.
Воин уперся руками в ступень и приподнялся.
– Сам, – приказал он, и Энис послушался.
Крепко стискивая его внутренними мышцами, играя, даже сейчас играя и нарываясь. В двери застучали, потом начали ломиться. Валир перехватил локтем шею Эниса, придушив и придавив его, несколько раз глубоко толкнулся, потянул вестника на себя. Беловолосый выгнулся и коротко вздрогнул, опередив воина на мгновение в животной гонке похоти.
Император встретил командующего Армией на холме. Внизу оскалом смерти раскрывался Разорванный каньон. Серый провал в красной породе.
– Повелитель, – Валир низко склонился в седле. – Рад приветствовать вас.
– Мы тоже рады тебе, Воин, – ответил за императора его вестник, стоящий, как обычно, за левым плечом.
Ветер трепал белоснежный плащ, развевал длинные молочно-снежные волосы. Темные глаза императора с едва уловимой точкой зрачка, без разделения на радужку и белок, изучали Валира.
– Рана все еще беспокоит? – в голос Эниса добавилось сладкого яда.
Общаясь мысленно с черным властителем, Энис был его вестником всегда. Никто никогда не слышал, чтобы император разговаривал сам на людях. Только среди особо приближенных, за запертыми дверями.
– Пустяк, мой повелитель. Армия готова к финальному наступлению. Крылья развернуты, волки держат внутреннюю цепь. Твари на привязи. Они пойдут в ход в самую последнюю очередь.
Император улыбнулся. Холодная мертвая улыбка походила на этот каньон – такая же неуместная и внезапная, такая же грубая и напоминающая хищный оскал.
– Мы даруем тебе право отомстить, Воин, – Энис тронул языком разорванную губу. – Принеси нам голову светлого короля.
– Повинуюсь, – Валир снова поклонился, сжав колени.
Конь под ним развернулся, гарцуя и готовясь взять с места в карьер.
– Еще одно, – остановил Энис. – Вестник будет ждать тебя в алмазной столице на закате недели. Не опаздывай.
Валир отпустил вожжи.