— Нет, не должен, — категорично отрезал Джерико.
— Что это значит? — голос Берита наполнился ужасом. Он попятился. — Ты собираешься убить меня?
— Нет. Я собираюсь тебя освободить.
Берит отступил еще на шаг, на его лице высветилось подозрение:
— У демонов слово «освободить» — эвфемизм смерти…
— Берит, я не собираюсь тебя убивать.
— Правда? — медленно протянул тот. — Почему нет? — Было забавно, как он произнес это. Это прозвучало, как если бы он был разочарован.
— Потому что мне нужен союзник, и я не могу придумать никого, кто подходил бы для этой роли больше, чем ты.
— Уверен, что можешь, — усомнился Берит. — Мне в голову приходит масса богов, более могущественных, чем какой-то порабощенный демон.
— Да, но мне известны все твои слабости, а значит: ты дважды подумаешь, прежде чем предать меня.
— Что ж, убедительно. Забери мое кольцо, и я в твоем распоряжении.
Джерико повернулся к Дельфине:
— Займемся этим?
— А у меня есть выбор?
— Нет.
— Так я и думала.
Берит перенес их прямо к своему хозяину, который оказался прыщавым девятнадцатилетним студентом колледжа. Какой из него был хозяин? Он фактически обмочил штаны, стоило им возникнуть в его комнате.
— Что вы хотите? — пропищал он, съежившись в углу.
Джерико угрожающе сложил руки на груди и бросил на парня хмурый взгляд:
— Я хочу кольцо Берита.
— Оно мое. Я приобрел его честно.
— Малыш, — сурово произнес Джерико. — Давай-ка его сюда. Я возмещу стоимость. Более того, если отдашь кольцо по доброй воле, я позволю тебе жить.
Парнишка сглотнул и посмотрел на Берита:
— А как насчет нашего дельца?
Берит указал на Джерико:
— Он не желает, чтобы я связывался с этим, и, без обид, мне совсем не хочется злить его. Я видел, на что способен этот парень. Смотрел фильмы ужасов? Раздробленные части тел и все такое. Море крови и мучений.
Он наклонился вперед и громко прошептал:
— А эта женщина с нами — богиня кошмаров. Они оба могут добраться до тебя и во сне и наяву. Ты будешь мечтать о том, чтобы отдать им кольцо, только бы они оставили тебя в покое.
— Но…
Вперед вышла Дельфина:
— Никаких «но», дорогуша. Отдай нам кольцо, пока кому-то не стало очень больно.
Берит прочистил горло:
— Учти, этим кем-то можешь оказаться ты.
Глаза юноши расширились, он вытащил кольцо из кармана и протянул им:
— Я просто хотел, чтобы Керри меня заметила.
Джерико забрал у него кольцо:
— Для протокола, малыш: вызвать демона для похищения женщины — не лучший способ с ней познакомиться. Обычно это влечет за собой неприятные последствия.
Дельфина выгнула бровь.
Джерико не стал комментировать ее молчаливый сарказм.
В следующее мгновение все они оказались в комнате Джерико в Асмодее.
Он повернулся к демону.
— Берит, возвращайся в кольцо. Немедленно.
Берит отсалютовал ему, прежде чем подчиниться. Джерико надел кольцо на палец. Маленькое и золотое, оно было украшено единственным кроваво-красным камнем с гравировкой в виде черепа и выглядело довольно жутким, что было весьма кстати, учитывая, что оно вмещало демона.
— Что ты собираешься с ним делать? — спросила Дельфина.
Он пожал плечами:
— Никогда не помешает иметь сюрприз для врагов. Даже самым сильным из нас время от времени необходима кавалерия.
Логично. И для Берита не было никакой выгоды работать на Нуара.
Не упоминая того, что Джерико не доверял Нуару. Он не высказал этого вслух, но она поняла это по его поведению. Здесь его настороженность проявлялась сильнее, чем в ресторане.
Он мог сколько угодно играть в словесные игры, но что делать, знал. Надо отдать ему должное, он не следовал вслепую за тем, кто мог поступить с ним даже хуже, чем Зевс.
Она приблизилась к Джерико. Его волосы снова были длинными и белыми. Для короткого визита в Новый Орлеан он укоротил их, возможно, потому что ненавидел выделяться, но сейчас он выглядел как бог, каковым и являлся, вплоть до ярко сверкавшего глаза.
Он был намного крупнее, чем она. Сильнее. Ей бы следовало бояться его, но Дельфину непреодолимо тянуло потереться о него всем телом. Сделать так, чтобы он ее обнял.
Несмотря на свои эмоции, она игриво прищурилась:
— Между прочим, возвращаясь к комментарию о демоне, который ты сделал ранее, — разве не так встретилисьмы?
Он усмехнулся:
— И заметь, какой восхитительно ласковой ты была со мной в результате. Ты делала все, разве что не кусалась.