— Ты одна из них, верно?
— Одна из кого? — спросила Дельфина.
— Эшевых, — Тори изобразила пальцами кавычки, — особых друзей. Больше никто не знает, чьим именем я названа. Оно слишком малоизвестно. — Она опустила взгляд на мужа и покачала головой. — Неудивительно, что она знает Арика. Теперь понятно. Греческие боги что, все знают друг друга?
Эш погладил лежавшие на его плече пальцы.
— Не всегда, и определенно, не близко. Это довольно большой пантеон. Дельфина — Онерой. Следовательно, она знакома с мужем твоей кузины Геары. Джерико тебе больше известен как бог Кратус.
Брови Тори взметнулись вверх.
— Кратус Прометея Освобожденного? [15]
Эш кивнул.
— О, — медленно произнесла Тори, оглядывая Джерико оценивающим и опасливым взглядом. — Я уверена, что вы, тем не менее, очень милый… бог, да?
Джерико ее слова совсем не позабавили, но он не собирался пикироваться с ней по этому поводу. Он не боялся Эша, но знал, что с таким могущественным богом сражаться нелегко. Победа, поражение или ничья — процесс в любом случае будет кровавым.
И долгим.
Тори обернулась к Эшу:
— Зачем они здесь?
— За ними гонится Нуар. — Тот факт, что Ашерон об этом знал, хотя они не сказали ему ни слова, многое говорил о его силе.
Но Джерико хотел получить ответ на главный вопрос:
— Почему Джейден направил нас к тебе?
Эш плутовато ухмыльнулся:
— Потому что я — чертовски славный парень, который играет на отличной гитаре.
— Это мог сказать только тот, кто не знает, какое у тебя иногда утром дурное настроение.
Джерико наградил их недовольным взглядом:
— Знаете, это могло бы показаться забавным, если бы ситуация не была настолько дрянной. Нужно понимать, что Нуар может появиться здесь в любую минуту.
Эш выпустил руку Тори и лениво сыграл аккорд, словно заботы вселенной его не волновали.
— Нет, не может. Я имею в виду, что да, теоретически он может. Но столкновение было бы очень жестким, и пока он наверняка не уверится в том, что сильнее меня, он не захочет рисковать, бросая мне вызов.
— Почему нет?
— Может, галлу и подчиняются ему. Но у меня в распоряжении демоны Шаронте. Если он хочет боя, я могу ему это дать, и в таких количествах, которые могли бы посрамить его лучшие дни.
Джерико был достаточно впечатлен.
— Я думал, Шаронте исчезли вместе с Атлантидой.
— Ты ошибся. Они живы и здравствуют, и более чем жаждут устроить пир на костях галлу. В сущности, в этом городе их целое сборище.
Джерико вздернул бровь:
— Ты серьезно?
— Как никогда.
Впервые Джерико позволил себе облегченно выдохнуть. Их положение начало улучшаться. Шаронте от природы были врагами галлу, и, что самое важное, на них не действовали их укусы. Вместе с Шаронте у них имелся шанс, по крайней мере, выстоять в сражении.
Во всяком случае, пока Эш снова не заговорил:
— Есть еще одна причина, почему Джейден послал вас ко мне… Я тренирую Малахаи.
Джерико не был бы ошеломлен больше, даже если бы Эш встал и треснул его гитарой.
— Ты что, сошел с ума? Почему ты тренируешь орудие уничтожения?
Эш пожал плечами:
— Мы все выбираем свою судьбу. Наше рождение не навязывает нам будущего, если мы не позволим этого.
Глаза Джерико округлились от подобной позиции стороннего наблюдателя:
— Насколько наивным позволено быть богу?
Тори снисходительно улыбнулась:
— Ашерон — Предвестник Атлантской Разрушительницы. В Пророчестве говорилось, что он станет тем, кто разрушит этот мир, тем не менее, он — один из его самых ярых защитников. Хотя он и был создан как инструмент уничтожения, он никогда не признавал свое предназначение. — Она опустила на Эша взгляд и покачала головой. — И боги знают, что желать конца света у него причин больше, чем у кого бы то ни было еще.
Ашерон поцеловал ее руку.
— Итак, ты видишь, что я знаю пару-другую вещей о том, как тренировать разрушителя и научить его сопротивляться своим естественным порывам. Если мы предоставим Малахаи самому себе, тогда у нас начнутся проблемы, а Нуар сможет заполучить его в свои руки.
У Джерико все еще оставались сомнения:
— Это ты так утверждаешь. Ты не можешь знать, за кем последует Малахаи после обучения — за тобой или Нуаром.
— Верно. С другой стороны, ты сейчас здесь, хотя несколько часов назад готов был до смерти сражаться за Нуара.
— Этот ублюдок оказался предателем и напал на меня. Никто не превратит меня в безмозглого просителя. Ему следовало лучше знать, чтобы пытаться проделать подобное.